În anii ’40, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, guvernul britanic a desfășurat experimente secrete cu antrax pe insula Gruinard, situată în largul coastei scoțiene. Aceste experimente făceau parte din Operațiunea Vegetarian, un proiect condus de Paul Fildes de la baza militară Porton Down, care avea scopul de a dezvolta arme biologice împotriva Germaniei naziste. Activitățile desfășurate pe insulă au rămas un secret bine păzit timp de decenii, contaminând insula și provocând moartea tuturor animalelor implicate în teste.
Experimentele au presupus eliberarea sporilor de antrax pe insula nelocuită pentru a testa eficacitatea lor ca armă biologică, folosind animale domestice ca subiecți ai testărilor. Nori de antrax eliberați în urma exploziilor au infectat și ucis rapid zeci de oi, confirmând potențialul devastator al bacteriei dacă ar fi fost folosită în scopuri militare. Deși planul inițial era de a dispersa sporii de antrax deasupra pășunilor din Germania, succesul aliaților în război a condus la abandonarea acestui plan.
Pentru aproape jumătate de secol, insula Gruinard a rămas inaccesibilă publicului din cauza contaminării cu antrax, devenind cunoscută sub numele de "insula morții". Abia în 1990, după multiple eforturi de decontaminare, guvernul britanic a declarat insula sigură, eliminând urmele de antrax.
