Solstițiul de iarnă 2024: Cea mai scurtă zi a anului și începutul iernii astronomice
În 2024, solstițiul de iarnă va avea loc sâmbătă, 21 decembrie, marcând cea mai scurtă zi din an și începutul oficial al iernii astronomice. De la această dată, până pe 21 iunie, când are loc solstițiul de vară, durata zilelor va crește continuu, iar nopțile vor deveni mai scurte.
Solstițiul este legat de mișcarea aparentă a Soarelui pe sfera cerească, un rezultat al mișcării de revoluție a Pământului. În România, acesta este cunoscut și sub numele de „solstițiul hibernal” sau „mijlocul iernii”. „Axa polilor Pământului își păstrează (în primă aproximație) direcția fixă în spațiu, fiind înclinată cu 66° 33′ față de planul orbitei terestre. Din acest motiv, Soarele urmărește în decurs de un an ecliptica, înclinată față de ecuatorul ceresc cu 23° 27′”, explică Observatorul Astronomic Amiral Vasile Urseanu.
La solstițiul de iarnă, Soarele ajunge în emisfera australă a sferei cerești, la o distanță unghiulară maximă de 23° 27′ sud de ecuator. Această poziție explică durata minimă a zilei, de 8 ore și 50 de minute, și durata maximă a nopții, de 15 ore și 10 minute, în București. „Soarele răsare cu 23° 27′ la sud de est și apune în același unghi spre sud de vest”, se precizează în aceeași sursă.
Etimologic, termenul „solstițiu” provine din latinescul „solstitium”, care înseamnă „soare nemișcat”. Această denumire este dată de impresia că, la solstițiu, Soarele pare să se oprească pe cer, înainte de a-și schimba direcția.
Solstițiul de iarnă celebrează reîntoarcerea Soarelui și a fost marcat în multe culturi încă din antichitate. O sărbătoare antică din Mesopotamia dura 12 zile și era dedicată zeului Marduk pentru a îmblânzi haosul timp de încă un an. Europa deține numeroase structuri antice, precum Stonehenge în Anglia și Newgrange în Irlanda, care au fost construite pentru a măsura poziția Soarelui la solstiții. Aceste monumente atestă importanța acestor evenimente astronomice pentru civilizațiile din trecut.
În prezent, în emisfera nordică, solstițiul de iarnă coincide cu solstițiul de vară din emisfera sudică.
