Descoperire preistorică spectaculoasă în râul Steinhatchee din Florida

O echipă de scafandri a descoperit un cimitir preistoric îngropat în râul Steinhatchee din Florida, rămășițele datând de aproximativ 500.000 de ani. Această descoperire include fosile ale unor specii rare, precum armadillo uriaș și un posibil tapir preistoric necunoscut. Înainte ca râul să treacă peste locul respectiv, o fântână adâncă a funcționat ca o capcană mortală pentru sute de animale, ale căror rămășițe au fost conservate sub straturi de sedimente.

Rămășițele au ieșit la lumină în 2022, după ce colecționarii de fosile Robert Sinibaldi și Joseph Branin le-au găsit în timpul unei scufundări de rutină. Aceștia au observat dinții unui cal ieșind din sediment și au descoperit ulterior un miez de copită și un craniu de tapir. Robert Sinibaldi a declarat: „Nu a fost doar cantitate, a fost și calitate”, subliniind importanța destul de ridicată a sitului.

Rachel Narducci, manager al colecțiilor de paleontologie vertebrate din Muzeul de Istorie Naturală din Florida, a afirmat că „recordul fosil din întreaga lume, nu doar din Florida, este lipsit de intervalul din care provine acest loc”. Aceasta a contribuit la un studiu publicat pe 15 noiembrie în jurnalul Fossil Studies.

O descoperire notabilă este fosila uriașului Holmesina, un armadillo dispărut care a prezentat o schimbare majoră în dimensiuni de-a lungul timpului. Oamenii de știință susțin că este „practic același animal, dar de-a lungul timpului a devenit mult mai mare”. Studiul a scos la iveală oase de gleznă și picior ce sunt indicii ale evoluției Holmesina.

Un alt exemplar interesant este craniul unui tapir antic, care ar putea reprezenta o specie necunoscută, deși Richard Hulbert, autorul principal al studiului, a precizat că „avem nevoie de mai mult din schelet pentru a înțelege clar ce se întâmplă cu acest tapir”.

Dintre fosilele recuperate, 75% aparțin unei specii timpurii de cai cabalini, indicând faptul că zona ar fi fost odată mai deschisă și neacoperită de pădurile dese de astăzi. Dinții de cal au fost unele dintre cele mai bine conservate fosile, oferind informații complete.