Aproape 300 de mercenari străini, angajați de guvernul Republicii Democrate Congo pentru a lupta împotriva rebelilor susținuți de Rwanda din gruparea M23, s-au predat și au fost escortați spre casă, potrivit Reuters. Goma, principalul oraș din estul Congo, a căzut recent sub controlul acestor rebeli, determinând mercenarii, alături de unități din armata congoleză și milițiile aferente, să fie izolați lângă Lacul Kivu și granița rwandaneză. Fără opțiuni de retragere, aceștia au capitulat în fața trupelor de menținere a păcii ale Națiunilor Unite în Goma, care s-au ocupat de organizarea repatrierii lor prin Rwanda.
„Suntem doar ușurați pentru că putem merge, în sfârșit, acasă. Este o mare ușurare”, a declarat un mercenar român, aflat în regiune de aproape doi ani. El a adăugat că orașul Goma este „devastat din cauza războiului dintre rwandezi și congolezi”, refuzând, totodată, să-și dezvăluie identitatea. La punctul de trecere a frontierei dintre Goma și Gisenyi, o localitate din Rwanda, reporterii au observat zeci de bărbați, unii purtând uniforme, fiind cercetați de poliție.
Armata rwandaneză a anunțat că a preluat circa 280 de mercenari români, pe care îi va transporta la Kigali, capitala țării. Printre aceștia, un alt mercenar a fost mustrat de purtătorul de cuvânt al M23 pentru aventurismul său în Congo, conform unui material video realizat de ziarul New Times.
Același purtător de cuvânt al M23 a menționat că „avem o țară foarte bogată. Dar cu lideri lacomi. Ei te-au recrutat, tu primești 8.000 de dolari pe lună și ești hrănit, în timp ce (soldații congolezi) primesc mai puțin de 100 de dolari”. Mercenarii au primit instruire în Legiunea Străină Franceză, conform mărturiilor acestora.
În răspuns la evenimentele recente, Ministerul Afacerilor Externe a confirmat că un grup de cetățeni români blocați în Nord-Kivu au părăsit în siguranță regiunea de conflict. Rwanda a negat acuzațiile că ar susține rebelii din M23, punând în loc de aceasta accent pe măsuri defensive contra unor grupuri asociate cu autorii genocidului rwandanez din 1994.
În ciuda tehnologiei avansate, mercenarii din Congo nu au reușit să contracareze eficient defensiva aeriană rwandeză. Contractarea lor de către guvernul congolez prin intermediul unor firme de logistică și protecție din Bulgaria nu a dus la rezultatele așteptate, agravând conflictul existent. Acest episod se alătură altora din istoria Congo, unde eforturile mercenarilor s-au soldat adesea cu eșecuri similare.