Peste 150 de concurenţi reprezentând 20 de ţări s-au întâlnit luna trecută la un hotel de la periferia oraşului Granada, Spania, pentru a concura în cadrul Campionatului Mondial de Scrabble. În centrul atenţiei se află Nigel Richards, care a câştigat turneul, spre uimirea localnicilor, deoarece acesta nu vorbeşte limba spaniolă – o performanţă care a făcut vâlvă în presa locală.
Un prezentator de ştiri a numit rezultatul o „umilinţă incredibilă”, iar un articol din presa spaniolă a descris victoria drept „culmea absurdităţii”. Însă cei familiarizaţi cu cariera lui Richards, un neo-zeelandez stabilit în Malaysia, nu au fost deloc surprinşi de reușită. Benjamín Olaizola, care s-a clasat al doilea în turneu, a mărturisit că Nigel este un „tip talentat” cu capacităţi „foarte speciale”.
Performanțele lui Richards în competițiile de Scrabble depășesc barierele lingvistice. În 2015, a câștigat campionatul mondial francofon fără a vorbi franceza, doar memorând întregul dicţionar Scrabble francez în nouă săptămâni. „Nu vorbeşte deloc franceza – a învăţat doar cuvintele”, a explicat Liz Fagerlund, o prietenă a lui Richards, pentru New Zealand Herald.
Richards a reconfirmat talentul său în 2018, câştigând din nou turneul francofon, și astfel a devenit cunoscut drept cel mai bun jucător de Scrabble din toate timpurile. Unii atribuie succesul său excepțional memoriei sale fotografice și abilității de a calcula rapid probabilitățile matematice.
Deși este o persoană retrasă, refuzând frecvent interviurile, biografia sa este plină de mister. Eric Salvador Tchouyo, campion mondial la Scrabble din Camerun, l-a descris pe Richards drept un „fenomen” și a subliniat că ar fi un subiect ideal pentru o teză de doctorat, datorită abilităților sale de memorare.
Cu fiecare apariție la turneele de Scrabble, Nigel Richards impune respect și admiraţie, iar participanții sunt conștienți că, în fața lui, cel mai bun loc posibil este al doilea. „Să joci împotriva lui Nigel Richards este ca şi cum ai juca împotriva unui computer”, a concluzionat Tchouyo.