Letonia a anunțat joi achiziționarea a 42 de vehicule blindate ASCOD, valoarea contractului fiind de 373 de milioane de euro, într-un efort de consolidare militară în urma invadării Ucrainei de către Moscova.
Ministerul leton al Apărării a confirmat semnarea unui acord de cumpărare cu General Dynamics, o companie americană de apărare, menționând că primele vehicule urmează să fie livrate anul viitor. Letonia, care își împarte granițele cu Rusia și Belarus, aliatul Moscovei, consideră că războiul din Ucraina constituie o amenințare directă la adresa securității sale naționale.
În contextul tensionat, guvernul leton și-a intensificat semnificativ cheltuielile militare și și-a sporit forțele armate. Letonia este membru al NATO și a luat măsuri proactive pentru a-și întări apărarea.
ASCOD, sau Dezvoltare de Cooperare Austro Spaniolă, include mai multe tipuri de vehicule blindate de luptă. Acestea sunt rezultatul unui parteneriat între Steyr-Daimler-Puch AG din Austria și General Dynamics Santa Bárbara Sistemas din Spania. Ambele entități operează acum sub umbrela General Dynamics. Familia ASCOD cuprinde, printre altele, tancul ușor LT 105, echipat cu un tun de 105 mm, ca și diverse lansatoare de rachete și transportoare de mortiere.
Vehiculul este cunoscut sub numele de „Pizarro” în Spania și „Ulan” în Austria, fiind conceput pentru a înlocui modele mai vechi de vehicule blindate ușoare, precum M113 sau Saurer. Versiunea austriacă, denumită Ulan, este proiectată să completeze eficient versiunile de Leopard 2A4 din dotarea armatei.
Această decizie subliniază accentul continuu al Letoniei pe întărirea apărării naționale în fața riscurilor regionale și urmează direcția consolidării securității pri marirea capabilităților de apărare ale statului baltic.