Investigație EPPO: Fraude masive cu fonduri UE pentru pășuni în Grecia

Parchetul European (EPPO) investighează zeci de cazuri în care cetățeni greci au primit fonduri UE destinate agricultorilor pentru pășuni pe care nu le dețineau sau închiriau, sau pentru munci agricole pe care nu le-au făcut. Această fraudă a privit adevărații fermieri de bani vitali, conform unei relatări Politico. Investigația sugerează un complot care implică oficiali corupți în Grecia.

Agenția de stat grecească OPEKEPE, responsabilă pentru gestionarea schemelor de ajutor ale politicii agricole comune și aflată sub Ministerul Dezvoltării Rurale și Alimentației, este vizată în anchetă. Cu toate acestea, niciun oficial al agenției nu a fost încă pus sub acuzare, deși mai mulți beneficiari frauduloși au fost sau urmează să fie judecați. Eforturile unor oficiali pentru a demonta această schemă au fost blocate prin înlăturarea din funcții.

Estimările sugerează că fondurile deturnate ar putea ajunge la 45 de milioane de euro pe an. Dezvăluirile apar înaintea negocierilor pentru noul buget UE din perioada 2028-2034, stârnind îngrijorări legate de politica agricolă comună (PAC), care primește o treime din bugetul UE de 1,3 trilioane de euro.

Paraskevi Tycheropoulou, fost șef al Departamentului de Audit Intern al OPEKEPE, a fost una dintre primele persoane care au identificat neregulile. Avocatul ei, Antonis Vagianos, a declarat: „Metodologia lui Tycheropoulou a dus la descoperirea unei rețele extinse care, prin declarații de proprietate false, a primit ilegal ajutor UE prin rezerva națională.” Ca răspuns, Tycheropoulou a fost concediată și avut accesul la birou și documentele agenției blocat.

OPEKEPE a trecut prin șase președinți diferiți în cinci ani. Unii care au încercat să abordeze problemele au fost îndepărtați rapid.

Investigațiile de către procurorii europeni începuseră din 2021, iar cercetările continuă în aproximativ 70 de cazuri. În unele cazuri, acuzații au primit deja pedepse cu închisoarea, iar alte două cazuri vor fi judecate pe 19 februarie.

Frauda a exploatat extinderea legislației UE din 2017 privind definiția pășunilor, permițând includerea pajiștilor, desișurilor și pășunilor împădurite. Solicitările frauduloase, majoritar din Creta, acopereau terenuri în toată Grecia și chiar și în Macedonia de Nord, o țară din afara UE.

În 2024, UE a amendat Grecia cu 283 de milioane de euro pentru deficiențe în gestionarea plăților OPEKEPE din 2020, 2021 și 2022. Ministrul grec al agriculturii, Konstantinos Tsiaras, a promis un plan de acțiune pentru „curățarea” OPEKEPE.

Numirea recentă a fostului judecător Nikolaos Salatas ca președinte al OPEKEPE, al șaselea în cinci ani, a stârnit neliniște. Nikos Androulakis, liderul opoziției, a întrebat: „Ce are de-a face un fost judecător cu problemele din agricultură?”