Plafonul de preţ pentru gazele naturale, introdus de Uniunea Europeană ca măsură de protecţie în timpul crizei gazelor ruseşti în 2022, va expira vineri, fără să fi fost niciodată activat. Această măsură, destinată să atenueze urcarea necontrolată a preţurilor, ar fi trebuit să fie declanşată dacă prețul de referință al gazelor pe piața europeană ajungea la peste 180 de euro pentru un Megawatt-oră. Prețurile de referință nu au mai atins acest prag după perioada critică din 2022, când nivelurile au depăşit 300 de euro pentru un Megawatt-oră.
Vineri, prețurile gazelor futures la hub-ul TTF din Amsterdam, principalul etalon pentru Europa, se situau la peste 52 de euro pentru un Megawatt-oră. Deși acesta este cel mai ridicat nivel de la sfârșitul anului 2023, rămâne mult sub valorile din timpul crizei energetice din 2022. Comisia Europeană a decis să permită expirarea plafonului, semnalând astfel o depășire a celei mai severe crize energetice recente în Europa.
În ciuda temperaturilor scăzute din această iarnă, depozitele de gaze ale Europei sunt considerate satisfăcătoare iar importurile din surse alternative au crescut. „Din fericire, nu ne-am mai confruntat cu o situaţie în care să vedem dacă instrumentul era eficient sau nu”, a declarat un diplomat european. Plafonul de preț a stârnit dezbateri între statele membre ale UE și agenții din industria gazelor. Germania s-a opus, susținând că o astfel de politică ar putea afecta funcţionarea pieţelor energetice și capacitatea Europei de a accesa gaze la prețuri competitive pe piața internațională.
În același timp, Eurogas, asociația europeană a companiilor din sectorul gazelor, și-a exprimat sprijinul pentru eliminarea măsurilor de urgență. Andreas Guth, președintele Eurogas, a menționat că „Este dificil de evaluat eficacitatea reală a acestor măsuri deoarece ar fi putut crea perturbări pe piață”. Pe de altă parte, Italia și alte țări au preferat să păstreze plafonul și să îl ajusteze pentru a limita prețurile la un nivel mai accesibil.
Expirarea fără folosire a acestei măsuri temporare ilustrează atât robusteză actuală a piețelor de gaze europene, cât și complexitatea politicilor energetice care trebuie să echilibreze securitatea, accesibilitatea și competitivitatea.