Un val de căldură marin, supranumit „Blob”, a provocat dispariția a aproximativ jumătate din populația de garii din Alaska, un eveniment fără precedent care marchează cea mai mare pierdere înregistrată a unei specii unice în istoria modernă. Potrivit unui nou studiu publicat în revista Science, dispariția masivă subliniază schimbările drastice din mediile marine cauzate de încălzirea oceanelor.
Evenimentul „Blob”, care a avut loc între 2014 și 2016, a afectat ecosistemul oceanic din California până în Golful Alaska, crescând temperaturile marine locale cu până la 3 grade Celsius peste valorile normale, după cum a explicat Brie Drummond, coautor al studiului. Gariile, cunoscute științific sub numele de Uria aalge, au un rol esențial în lanțul trofic marin al emisferei nordice, iar pierderea masivă a acestei specii este îngrijorătoare.
Cercetătorii au documentat declinul populației prin monitorizarea a 13 colonii din Golful Alaska și Marea Bering, unde au observat o mortalitate extinsă. În această perioadă, peste 62.000 de garii au fost găsite moarte, deși majoritatea cadavrelor nu au ajuns pe țărm, ceea ce indică un număr mult mai mare de decese neobservate. Totodată, nu s-a înregistrat nicio recuperare a coloniilor după finalul valului de căldură.
Studiul sugerează că dispariția masivă este strâns legată de scăderea drastică, cu 80%, a resurselor de hrană, cum ar fi codul de Pacific, între 2013 și 2017. Drummond a estimat că aproximativ 4 milioane de garii au murit în Alaska în perioada de vârf a evenimentului, subliniind gravitatea situației, similară unei pierderi catastrofale de populație urbană.
Oamenii de știință sunt îngrijorați că, pe lângă creșterea temperaturilor, provocările legate de reproducere și dificultățile de adaptare ale păsărilor de mare la noi condiții ar putea împiedica recuperarea populației de garii. Dr. Falk Huettmann a subliniat că alte specii, cum ar fi puffinul cu smocuri și somonul regal, trec prin schimbări similare, dar constatările sunt limitate și necesită cercetări ulterioare pentru o înțelegere completă.
Studiul a evidențiat faptul că jumătate dintre organismele marine au răspuns neutru la valul de căldură, iar un procent mic chiar pozitiv, ceea ce sugerează diferențe semnificative în capacitatea speciilor marine de a se adapta la schimbările climatice.
Deși creșterea temperaturilor este considerată factorul principal al schimbărilor din mediul marin, alți factori precum poluarea cu microplastice, creșterea acidității oceanelor și deversările cronice de petrol ar putea contribui, de asemenea, la modificări majore ale vieții marine pe termen lung.