O înregistrare video publicată miercuri pe rețelele de socializare prezintă un depozit situat aproape de Damasc, în Siria, plin cu captagon, un drog ilegal, susținând acuzațiile internaționale asupra regimului Bashar al-Assad privind implicarea sa în traficul de droguri. Depozitul a fost identificat la o bază militară care era sub conducerea lui Maher al-Assad, fratele fostului președinte sirian.
Imaginile arată grămezi de pastile și echipamente de fabricare a drogurilor, iar o voce din videoclip afirmă că locul respectiv este „unul dintre cele mai mari depozite de producție de pastile captagon”. Deși CNN nu a confirmat oficial locația, descoperirea susține acuzațiile potrivit cărora regimul sirian ar utiliza traficul de captagon pentru a ocoli sancțiunile economice internaționale impuse comunității sale politice.
Statele Unite și alte națiuni susțin că producția și exportul acestui drog illegal au devenit surse vitale de venit pentru regimul lui Assad, descriind captagonul ca fiind „cocaina săracului”. Comerțul global cu acest drog este evaluat la miliarde de dolari anual. Producția și distribuția sa sunt, de asemenea, legate de grupuri militare și de servicii de informații siriene și libiene.
Potrivit unui raport al Naomi House din acest an, captagonul este produs în Siria și Liban și transportat către țările din Golf, fie direct, fie prin alte regiuni. Arabia Saudită a raportat cele mai mari capturi ale acestor pastile, confirmând traficul semnificativ de droguri din regiune.
În 2023, administrația Biden a inițiat o strategie de combatere a comerțului cu captagon, subliniind implicarea directă a facțiunilor siriene și a Hezbollah. În 2021, Middle East Institute a estimat că drogurile în valoare de 6 miliarde de dolari au fost reținute în afara Siriei și doar în luna aprilie 2022, cantități importante au fost interceptate în țările vecine, arătând extinderea continuă a rețelei de trafic.
Trezoreria SUA a impus sancțiuni asupra unor membri ai regimului Assad pentru rolul lor în comerțul cu captagon, inclusiv doi veri ai fostului președinte și pe Khalid Qaddour, pentru rolul său considerat esențial în această rețea de trafic.