Guvernul din Teritoriul de Nord, Australia, a decis să modifice legislația, permițând astfel ca și copiii de 10 ani să poată răspunde penal și să fie închiși. Această inițiativă vine în contextul unor presiuni extinse asupra statelor și teritoriilor australiene de a ridica vârsta minimă de la 10 la 14 ani, conform recomandărilor internaționale, printre care și cele ale ONU.
Anul trecut, Teritoriul de Nord a fost primul care a ridicat vârsta penală minimă la 12 ani. Cu toate acestea, guvernul Partidului Național Liberal, recent ales, susține necesitatea unei inversări pentru a combate criminalitatea juvenilă. Prim ministrul Lia Finocchiaro a afirmat: „Avem o obligație față de oamenii care vor doar să fie în siguranță, oamenii care nu mai vor să trăiască în frică.”
Decizia este contestată de mai mulți medici, organizații pentru drepturile omului și grupuri indigene, subliniind că măsura nu va reduce criminalitatea și va afecta în mod disproporționat copiii din comunitatea aborigenă și cei din insulele din strâmtoarea Torres. Deja, Teritoriul de Nord înregistrează o rată de încarcerare a copiilor de 11 ori mai mare față de orice alt stat din Australia, cu aproape toți deținuții minori fiind aborigeni.
Un raport recent al Comisiei australiene pentru drepturile omului critică vehement politica, argumentând că se bazează pe „retorica populistă «dură împotriva criminalității»”. Raportul sugerează reinvestirea fondurilor din detenția minorilor în servicii de sprijin pentru tineret.
Liderul opoziției, Selena Uibo, a exprimat îngrijorări serioase, declarând că este o „zi neagră” pentru teritoriu și subliniind că încarcerarea timpurie poate duce la o implicare mai lungă în sistemul de justiție penală.
În paralel, guvernul a înăsprit reglementările privind cauțiunea și a introdus sancțiuni pentru promovarea infracțiunilor prin intermediul rețelelor sociale. Schimbările legislative urmează să intre în vigoare la o dată ce va fi stabilită ulterior.