Alimente precum maniocul, peștele-balon și ciuperca pălăria morții pot reprezenta riscuri letale pentru consumatori, în ciuda popularității lor regionale. Potrivit Live Science, aceste alimente conțin toxine care pot ucide chiar și în doze mici, iar manipularea incorectă poate duce la otrăviri grave și chiar decese.
Maniocul, una dintre principalele surse de carbohidrați din regiunile tropicale, conține glicozide cianogenice. Aceste toxine se pot transforma în cianură, provocând paralizie sau moarte, susțin Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA. Deși multe persoane consumă manioc după un proces de înmuiere și fierbere, conform Organizației Mondiale a Sănătății, intoxicațiile cu cianură rezultate din prepararea incorectă ucid anual peste 200 de oameni și lasă mii de alte persoane cu deficiențe cognitive permanente.
Un alt aliment extrem de periculos este fugu, un sushi de pește-balon popular în Japonia. Conform cercetărilor, specii de pește-balon conțin tetrodotoxină, o toxină de 1.200 de ori mai puternică decât cianura, care poate provoca paralizie și insuficiență respiratorie în doar 20 de minute. Bucătarii din Japonia trebuie să obțină o licență pentru a pregăti acest fel de mâncare, un proces care poate dura câțiva ani. Cu toate acestea, îmbolnăvirile din cauze netratate corespunzător ale peștelui-balon persistă, deși doar câțiva pacienți mor anual.
Ciuperca pălăria morții, cea mai otrăvitoare dintre ciuperci, este responsabilă pentru 90% din decesele provocate de consumul de ciuperci. Originară din Europa, și confundată adesea cu ciupercile comune de câmp, pălăria morții poate cauza insuficiență hepatică sau renală după consum, acesta fiind extrem de periculos în doze mici.
Justin Brower, un toxicolog criminalist, explică că pericolul unor astfel de alimente derivă nu doar din toxicitatea lor, dar și din capacitatea de a rezista la preparare termică. Din fericire, un studiu din 2023 publicat în Nature Communications sugerează că viitoarele utilizări ale unui colorant fluorescent ar putea servi ca antidot în cazul intoxicațiilor cu ciupercă pălăria morții.