Un tip misterios de magmă din vulcanii stinși de pe tot globul ar putea conține resurse semnificative de pământuri rare, esențiale pentru mașinile electrice și alte tehnologii ecologice, conform unui raport. Pământurile rare, inclusiv lantanul, neodimul și terbiul, sunt cruciale în tranziția de la combustibilii fosili, dar sunt dificil de extras din cauza concentrațiilor reduse în care sunt găsite.
Cererea de pământuri rare este în creștere la nivel global, în timp ce multe țări încearcă să reducă dependența de China, liderul actual în furnizarea acestor metale. Conform lui Michael Anenburg, cercetător la Universitatea Națională Australiană, noul studiu poate deschide ușa către noi metode de extracție pentru pământuri rare.
Impetul pentru acest studiu a fost descoperirea unui mare zăcământ de pământuri rare la Kiruna, nordul Suediei, într-o zonă cu bogate rezerve de fier formate prin activitate vulcanică în urmă cu 1,6 miliarde de ani. Anenburg a subliniat că „Nu am văzut niciodată o magmă bogată în fier care să erupă dintr-un vulcan activ, dar cunoaștem vulcani stinși, vechi de milioane de ani, care prezintă acest tip enigmatic de erupții.”
Cercetările au arătat că magma bogată în fier are o capacitate de adunare a pământurilor rare de 200 de ori mai mare decât magma obișnuită. Acest lucru sugerează posibilitatea existenței unor zăcăminte neexploatate în vulcanii stinși din SUA, Chile și Australia. Multe dintre aceste regiuni sunt deja explorate pentru fier, facilitând astfel potențialul de exploatare fără impact asupra unor locuri noi.
Extracția pământurilor rare generează însă preocupări legate de utilizarea substanțelor chimice toxice, care periclitează mediul și sănătatea umană, incluzând aici și diverse acuzații de încălcare a drepturilor omului. Experții sugerează că focusul ar trebui să fie pe reciclare, propunând de exemplu telefoanele mobile și mașinile electrice vechi ca surse accesibile de pământuri rare.