Valentine’s Day, cunoscută și sub numele de Ziua Îndrăgostiților în România, este o sărbătoare anuală a iubirii, marcată pe 14 februarie în întreaga lume. Această zi specială a fost instituită la sfârșitul secolului al V-lea de către Papa Gelasius I pentru a comemora martiriul Sfântului Valentin, un preot roman al secolului al III-lea, care oficia căsătorii clandestine în ciuda interdicției împăratului Claudius II.
Originea Valentine’s Day este atribuită și festivalului păgân al Lupercaliilor, un eveniment roman care celebra venirea primăverii prin ritualuri de fertilitate. Sărbătoarea modernă a iubirii nu a luat însă avânt până în Evul Mediu, când poetul englez Geoffrey Chaucer a menționat pentru prima dată ziua Sfântului Valentin în poemul său „Parlement of Foules”. El a evidențiat faptul că păsările își alegeau perechea în mijlocul lunii februarie.
De-a lungul timpului, „valentinele” au devenit simbolul iubirii, iar cea mai veche scriere de acest fel îi aparține lui Charles, duce de Orleans, din 1415, dedicată soției sale. Prima „valentină” în limba engleză datează din 1477, semnată de Margery Brews.
Tradiția oferirii de cadouri și felicitări de Ziua Îndrăgostiților a căpătat popularitate în Marea Britanie, în secolul al XVIII-lea, când prietenii și îndrăgostiții schimbau mici daruri și scrisori de mână. Odată cu apariția felicitărilor tipărite în anii 1840, comercianții au început să producă felicitări în serie pentru această sărbătoare.
Obiceiurile actuale variază de la o cultură la alta. În Marea Britanie, fetele își pun sub pernă frunze de dafin pentru a-și visa ursitul, în timp ce în Japonia femeile fac ciocolată de casă pentru iubiții lor, iar aceștia returnează favorul în martie. În Finlanda, esta comună logodna sau căsătoria pe 14 februarie, iar în Danemarca, bărbații oferă flori și poezii de dragoste.
Simbolismul florilor este și el semnificativ: florile roșii reprezintă iubirea și pasiunea, cele albe puritatea și cele galbene prietenia. În România, pe lângă Valentine’s Day, este sărbătorit și Dragobetele, pe 24 februarie, un moment care prevestește primăvara și renașterea naturii.