Wojtek, ursul care a fost adoptat de armata poloneză în 1943, inspiră o producție teatrală la Albany Theatre din Coventry, Anglia. Povestea ursului care a călătorit cu soldații din Orientul Mijlociu până în Italia transportând proiectile în timpul Bătăliei de la Monte Cassino a fost adaptată de scriitorul Alan Pollock într-o piesă bazată pe cartea sa pentru copii, ‘The Bear Who Went To War’.
Sue Butler, fiica unui soldat care a luptat alături de Wojtek, povestește cum ursul era considerat un simbol de unitate în rândurile soldaților. ‘Era mult mai mult decât un urs, era considerat ca fiind unul dintre ei’, spune Sue, adăugând că tatăl ei, Andrzej Gasior, i-a relatat povești incredibile despre ursul soldat.
Gasior, care a supraviețuit unui lagăr de muncă din Siberia, se alăturase Armatei Libere Poloneze și l-a întâlnit pe Wojtek în Orientul Mijlociu. Ursul avea o mare slăbiciune pentru curmalele pe care Gasior le ținea mereu în buzunar. ‘Era doar apă de cele mai multe ori’, ține să precizeze Sue cu privire la zvonurile că Wojtek ar fi consumat bere.
Înrolarea lui Wojtek ca soldat a fost un eveniment neobișnuit, dar necesar pentru a-l duce pe fronturile europene. Ursul a primit un număr de identificare și a participat la campania italiană alături de soldați. Un veteran britanic a descris cum uriașul, înalt de 1,82 m, transporta proiectile între pozițiile de luptă.
După demobilizarea soldaților, Wojtek a locuit inițial în Berwickshire, Scoția, și apoi la Grădina Zoologică din Edinburgh, unde a murit în 1963. Gasior, mutat în Anglia, l-a vizitat pe Wojtek înainte de a începe o nouă viață în Birmingham.
Alan Pollock a descoperit povestea ursului ‘soldat’ din relatarea unei femei în vârstă de 90 de ani și a fost fermecat de aceasta. ‘Nu cred că am auzit vreodată o poveste pe care am știut instantaneu că vreau să o duc mai departe’, a afirmat Pollock.
Mulți dintre soldații polonezi care au luptat alături de Wojtek s-au stabilit în Marea Britanie, neputându-se întoarce în Polonia după război din cauza ocupației sovietice. Povestea lui Wojtek a rămas un simbol al prieteniei și curajului, capturând inimile prin intermediul adaptării sale teatrale.