Urmărirea animalelor cu ajutorul sateliților ar putea revoluționa cercetarea fenomenelor naturale și a comportamentelor speciilor, informează The Guardian. Oameni de știință din cadrul Institutului Max Planck pentru Comportamentul Animal, coordonați de Martin Wikelski, au început să folosească emițătoare miniaturale montate pe câini, capre și animale sălbatice pentru a anticipa evenimente precum cutremurele și erupțiile vulcanice.
Dispozitivele sunt conectate la un satelit programat a fi lansat anul viitor, cu scopul de a obține date precise despre mișcările animalelor în contextul evenimentelor naturale și al crizei climatice. Wikelski a subliniat: „Ne propunem să lansăm o rețea globală de observație cu ajutorul a aproximativ șase sateliți.”
Experimentele inițiale desfășurate pe Muntele Etna au demonstrat că caprele devin nervoase înaintea unor erupții, refuzând să se mute pe pășuni înălțate. „Am descoperit cum comportamentul caprelor este destul de bun în prezicerea erupțiilor vulcanice mari.”, a precizat Wikelski.
De asemenea, în munții Abruzzo, câini și alte animale au prevăzut cu succes șapte din opt cutremure majore produse în regiune în ultimii 12 ani. Motivul exact al capacității predictive a animalelor încă nu este clar, dar fenomenele geologice precum alunecările plăcilor tectonice ar putea influența comportamentul acestora prin eliberarea de ioni în aer.
Tehnologia Icarus, dezvoltarea unei colaborări internaționale de cercetare ce folosește sateliți, beneficiază de transmițătoare digitizate și GPS-uri mici pentru a monitoriza sănătatea animalelor. Progresul tehnologiei a permis, de exemplu, monitorizarea mistreților pentru a detecta focarele de pestă porcină africană.
În următorii ani, echipa va folosi satelitul Icarus CubeSat pentru a extinde monitorizarea la scară globală. Informațiile colectate ar putea dezvălui secretele migrației speciilor precum molia cap de mort sau reacțiile acesteia la schimbările de habitat cauzate de încălzirea globală.
Inițial, Icarus presupunea o colaborare cu Rusia, dar a fost abandonată în contextul conflictului cu Ucraina. Echipa a decis să își dezvolte propriul sistem de sateliți, Icarus CubeSat, ce va fi lansat în anul următor, în speranța de a aduna cantități masive de date despre comportamentul animalelor.