Oamenii de știință de la Universitatea Tufts au creat un fluid inovator care se transformă într-o fibră puternică și lipicioasă, capabilă să ridice obiecte de peste 80 de ori greutatea sa, informează Independent. Acest avans tehnologic a fost inspirat de supereroul Spider-Man.
Cercetătorii și-au dorit de multă vreme să dezvolte fibre care să emuleze mătasea secretată de molii, păianjeni și alte insecte. Cu toate acestea, obținerea proprietăților de rigiditate, elasticitate și aderență ale mătăsii de păianjen a reprezentat o provocare majoră.
Dr. Marco Lo Presti, coautor al studiului, a explicat cum, în timp ce lucra la un proiect pentru a crea adezivi extrem de puternici din fibroină de mătase, a descoperit accidental formarea unui material asemănător unei pânze pe fundul sticlei. Această descoperire a apărut în timpul curățării sticlăriei cu acetonă.
În cadrul studiului, experimentele au arătat că soluțiile de fibroină semisolidifică atunci când sunt expuse la chimicale precum etanol sau acetonă. Totuși, folosind dopamina chimică, solidificarea a fost rapidă, generând fibre lipicioase și foarte rezistente.
Mai mult, un flux subțire de soluție de mătase înconjurat de un strat de acetonă s-a transformat într-un solid lipicios când a fost împușcat printr-un ac special. Evaporarea acetonei în aer a permis atașarea fibrelor la diverse suprafețe.
Oamenii de știință au descoperit că adăugarea de chitosan, o proteină din exoscheletele insectelor, a amplificat rezistența fibrelor de până la 200 de ori. Totodată, substanțe chimice precum tamponul borat au crescut adezivitatea de aproximativ 18 ori.
Diametrul fibrelor poate fi ajustat, variind de la grosimea unui fir de păr uman până la jumătate de milimetru, controlându-se astfel performanțele acestora. Eficacitatea fibrelor a fost testată prin ridicarea unor obiecte precum un șurub de oțel sau un bloc de lemn.
Chiar dacă mătasea de păianjen este încă de 1.000 de ori mai puternică, cercetătorii sunt încrezători că noile fibre dezvoltate pot fi adaptate pentru aplicații diverse. Dr. Lo Presti a subliniat: „Acest proces poate fi reglat fin pentru a obține o fabricare controlată a fibrelor de hidrogel adezive formate instantaneu”, descriindu-le ca un „material inspirat de supereroi”.