Un proiect artistic realizat de Institutul SETI, dedicat căutării vieții extraterestre, a generat un pseudo-mesaj cosmic care a fost recent descifrat de un tată și fiica sa, dar semnificația rămâne un mister. Scenariul a fost simulat cu observatoarele astronomice de pe Pământ, care au primit un semnal criptat transmis de pe Marte, în mai 2023, de către ExoMars Trace Gas Orbiter.
Tatăl, Ken Chaffin, și fiica sa, Keli, și-au petrecut aproape un an lucrând la descifrarea mesajului, efort care a presupus mii de ore de experimentare și simulări matematice. ESA a confirmat recent finalizarea proiectului, însă descifrarea nu a adus claritate asupra semnificației sale. Se știe că mesajul reprezentă aminoacizi, esențiali pentru apariția vieții, dar semnificația rămâne deschisă interpretărilor.
Proiectul a fost crearea artistei Daniela de Paulis, în colaborare cu oameni de știință și artiști globali, având titlul „Un semn în spațiu”. Scopul său a fost să exploreze cum ar putea arăta un semnal extraterestru. Semnalul a fost recepționat simultan de Telescopul Allen Array din California de Nord, Telescopul Robert C. Byrd și Stația Radio Astronomică Medicina din Italia.
Ken Chaffin a recunoscut aminoacizii pe baza cunoștințelor sale de chimie, în timp ce Keli a contribuit ulterior la proiect, fiind fascinată de complexitatea sa. Merită menționat că designerii nu au oferit indicii privind decodificarea acestuia, pentru a simula cum ar fi răspuns omenirea în fața unui mesaj real extraterestru.
Conform lui de Paulis, în lipsa oricărui feedback de la o civilizație extraterestră, sensul mesajului ar trebui descifrat de oameni. Interpretările au variat, de la semnificația compușilor chimici, precum hidrogen și carbon, la o posibilă reprezentare a teoriei panspermiei. După Ken Chaffin, fiecare interpretare a mesajului poate să difere asemenea unui test Rorschach, iar în final este posibil să nu descoperim niciodată intenția reală din spatele acestui semnal simulat.
Inițiativa a stârnit reacții diverse, iar de Paulis intenționează să documenteze totul într-o carte care va explora proiectul și potențialul mesaj original.