Mark Longo, un locuitor al orașului Pine City, New York, a făcut apel la autorități pentru a-i returna veverița orfană, Peanut, după ce a fost confiscată în urma unui raid efectuat de Departamentul de Stat pentru Conservarea Mediului (DEC). Intervenția a fost inițiată pe baza mai multor plângeri anonime privind posibila adăpostire ilegală a faunei sălbatice.
În timpul raidului, șase ofițeri au luat cu ei atât veverița Peanut, devenită vedetă pe rețelele de socializare cu sute de mii de urmăritori, dar și un raton numit Fred, recent adăugat în familia lui Longo. „DEC a venit la mine acasă și mi-a percheziționat locuința fără mandat, căutând o veveriță!”, a afirmat Longo, exprimându-și surprinderea față de acțiunea autorităților.
Declarația purtătorului de cuvânt al DEC a confirmat investigațiile, susținând că acestea au fost initiate după „plângeri din partea publicului referitoare la adăpostirea nesigură a faunei sălbatice care ar putea purta rabie și păstrarea ilegală a animalelor sălbatice ca animale de companie”.
Longo, manager al refugiu P’Nuts Freedom Farm Animal Sanctuary și inginer mecanic de profesie, a descris pe rețelele sociale drama personală prin care trece de la pierderea lui Peanut, sugerând că internetul este vinovat pentru situația creată. „Ei bine, internet, ai CÂȘTIGAT”, a postat Longo.
El a exprimat îngrijorări pentru sănătatea animalului său: „Nu știu dacă Peanut este în viață”, a spus Longo într-un interviu, nesigur în lipsa unei confirmări oficiale din partea autorităților.
Peanut a ajuns în îngrijirea lui Longo după ce acesta a găsit-o orfană în urmă cu șapte ani. De atunci, veverița s-a adaptat la viața interioară, având în vedere că nu își putea dezvolta abilitățile necesare supraviețuirii în natură. Faptul că era faimoasă pe internet a făcut-o și mai cunoscută, apărând în numeroase emisiuni TV și publicații de renume.
Longo este conștient că deținerea ilegală de animale sălbatice este contrară legilor din New York, dar afirmă că este în procesul de obținere a certificatelor necesare pentru a folosi animalele în scopuri educaționale. „Spuneți-ne ce trebuie să facem pentru a-l avea pe Peanut în casă și să nu ne facem griji că va fi luat”, a cerut Longo.
În ceea ce-l privește pe Fred, Longo intenționează să îl elibereze în pădure după ce va fi bine îngrijit.
Cazul lui Mark Longo nu este singular, un alt incident similar fiind înregistrat într-o localitate apropiată de Buffalo, unde proprietarul unui aligator a dat în judecată DEC pentru a-și recupera animalul confiscat.