Bombardierul strategic Tu-160 Blackjack, acum actualizat la varianta Tu-160M, atrage atenția internațională datorită capacităților sale avansate anunțate de Rusia. Președintele rus Vladimir Putin l-a promovat personal, apărând într-o fotografie în cabina acestui bombardier, dar experții internaționali rămân precauți în privința potențialelor sale.
Tu-160M, recunoscut pentru capacitatea sa de a transporta încărcături convenționale și nucleare pe distanțe de până la 10.000 de kilometri, beneficiază de îmbunătățiri semnificative față de versiunile anterioare. Acestea includ avionică modernă, sisteme de misiune actualizate și noi motoare turbofan NK-32-02, care cresc eficiența combustibilului și extind autonomia de zbor.
Iuri Sliusar, directorul general al United Aircraft Corporation (UAC), a declarat că „Lucrul la acest program a necesitat nu numai modernizarea instalațiilor de producție, ci și crearea unui mediu digital complet nou”, subliniind complexitatea acestei modernizări. Potrivit analistului Tom Demerly, „Blackjack este o componentă crucială a triadei nucleare a Rusiei”, având capacitatea de a oferi un răspuns solid la amenințările percepute.
Cu toate acestea, analiștii occidentali, precum Andrei Gorbachevskiy, ridică îndoieli asupra eficienței reale a bombardierului Tu-160 M. Se menționează că, deși designul său îi permite să atingă viteze supersonice, acesta zboară pe majoritatea traiectoriei sale la viteze subsonice, făcându-l vulnerabil la detectarea și interceptarea de către avioanele și radarele de luptă avansate.
Modernizările asupra sistemelor de război electronic și avionicii sunt de asemenea puse sub semnul întrebării. Experții sugerează că densitatea ridicată a sistemelor radar și a avioanelor de luptă occidentale ar putea constrânge operațiile Tu-160M. „Densitatea radarelor și avioanelor de luptă ale NATO este atât de mare încât Tu-160 poate pătrunde numai sub acoperirea unui număr mare de avioane de luptă proprii”, a explicat Gorbachevskiy.
Chiar dacă Tu-160M poate lansa rachete hipersonice, eficiența acestora rămâne subiect de dezbatere. Analiștii susțin că doar o parte dintre aceste rachete ar putea evita apărarea aeriană avansată pentru a atinge țintele fără pierderi semnificative. În concluzie, deși reprezintă o modernizare importantă în arsenalul aerian al Rusiei, scepticismul internațional persiste legat de performanțele reale ale Tu-160M în scenarii de conflict.