Astăzi, 6 decembrie, se sărbătorește Sfântul Nicolae, unul dintre cei mai respectați sfinți ai lunii decembrie în calendarul ortodox, cunoscut ca ocrotitor al copiilor și al celor acuzați pe nedrept. În multe zone din țară, această zi este marcată de tradiții și obiceiuri dedicate cinstirii Sfântului Ierarh Nicolae.
Sfântul Ierarh s-a născut în jurul anului 280 în Piatra Lichiei și a decedat în jurul anului 345 în Mira. Prăznuit pe 6 decembrie, data la care se presupune că i-a apărut în vis Sfântului Împărat Constantin cel Mare, solicitând eliberarea a trei persoane nevinovate, Sfântul Nicolae este un exemplu de evlavie și milostenie.
Născut într-o familie înstărită, a fost educat creștinește și a devenit preot, ulterior fiind hirotonit episcop al cetății Mira. Viața sa a fost marcată de persecuțiile împăraților romani Dioclețian și Maximian, fiind închis și torturat pentru credința sa. A fost eliberat în 313, după Edictul de la Milan.
De-a lungul vieții, Sfântul Nicolae a realizat numeroase minuni, fiind considerat protector al celor săraci și nevoiași. Printre faptele sale cunoscute se numără salvarea unui negustor italian, care a aprovizionat cetatea Mira cu grâu, și ajutorarea unei familii sărace prin oferirea în taină a unor pungi de galbeni, evitând astfel ca cele trei fete ale familiei să fie vândute spre desfrânare.
Sfântul Nicolae este asociat și cu tradiția de a oferi daruri copiilor în noaptea de 5 spre 6 decembrie, obicei care persistă și astăzi, copiii pregătindu-și ghetuțele pentru a primi cadouri sau, în eventualitatea în care nu au fost cuminți, nuielușe.
În folclorul românesc, Sfântul este văzut ca protectorul săracilor și al femeilor văduve, făcându-se referiri la el ca stăpân al apelor și protector al corăbierilor și soldaților. Sărbătoarea Sfântului Nicolae cade în Postul Crăciunului, fiind una dintre zilele cu dezlegare la pește în tradiția ortodoxă.
Astfel, ziua de Sfântul Nicolae nu este doar o ocazie de a oferi daruri, ci și o sărbătoare cu profunde semnificații religioase și culturale, marcată de obiceiuri care se păstrează viu în comunitățile din România.