Mii de susținători ai fostului prim-ministru pakistanez Imran Khan, aflat în detenție, au forțat marți baricadele de securitate din jurul capitalei, mărșăluind în Islamabad. Confruntările cu forțele de securitate au izbucnit în urma cererilor protestatarilor pentru eliberarea lui Khan, a relatat CNN.
Autoritățile au implementat un blocaj de securitate național, interzicând accesul la internet și ridicând baricade pe drumurile principale ce duc spre capitală, cu scopul de a opri intrarea protestatarilor, în contextul în care Khan a îndemnat la marșul susținătorilor săi spre parlament.
Ministrul pakistanez de interne, Mohsin Naqvi, a anunțat că protestatarii pot rămâne la periferia orașului, dar a amenințat cu măsuri drastice dacă aceștia pătrund în metropolă. Protestele s-au intensificat în momentul în care Islamabadul a consolidat măsurile de securitate pentru o vizită oficială a președintelui belarus Aleksandr Lukașenko.
Duminică, un convoi de vehicule transportând protestatari a pornit din orașul Peshawar, în cadrul unui „marș lung” de peste 180 de kilometri, cu destinația Islamabad. Aceștia erau ghidați de soția lui Khan, Bushra Bibi, și Ali Amin Gandapur, lider în provincia Khyber Pakhtunkhwa. Planul protestatarilor era să ocupe D-Chowk, o piață proeminentă din apropierea parlamentului.
Luni, în ciuda baricadelor de securitate instalate timp de două zile și interdicției de manifestații, protestatarii au ajuns la marginea orașului, unde au înfruntat gazele lacrimogene trase de poliție și baricadele formate din containere uriașe. Ulterior, imagini video au surprins un post de poliție cuprins de flăcări și mai multe incendii pe autostradă, cu vehicule ale poliției incediate în zona din apropierea Islamabadului și în provincie.
Autoritățile au raportat moartea unui ofițer de poliție, numeroși alți ofițeri și protestatari fiind răniți. Medicii de la Institutul Pakistanez de Științe Medicale au confirmat cinci decese, inclusiv patru agenți de securitate. Accidentul a fost cauzat de o mașină care a intrat în participanți în timpul protestelor.
Dimineața de marți i-a găsit pe protestatari trecând de granițele orașului, îndreptându-se spre cartierul de afaceri al Islamabadului și D-Chowk. În fața clădirilor guvernamentale cheie, cum ar fi Parlamentul, Curtea Supremă și Secretariatul, soldații erau prezenți pentru a proteja zona.
Ministrul de interne a menționat că forțele de securitate au fost rănite de gloanțe, dar a subliniat că poliția a fost „reținută” în fața protestatarilor. Naqvi a avertizat că, în cazul în care protestatarii depășesc limitele stabilite, forțele de securitate au autorizare să riposteze, iar măsuri suplimentare, inclusiv o posibilă interdicție, ar putea fi aplicate.
Partidul lui Khan, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), acuză guvernul de utilizarea excesivă a forței, subliniind „focurile de armă asupra protestatarilor pașnici”. PTI a comunicat că cel puțin 20 de susținători au fost răniți. Comunicările au fost complicate de întreruperile intenționate ale serviciilor de internet.
În ultimele zile, protestele disperate au dus la arestări masive în regiunile Punjab și Khyber Pakhtunkhwa, oficialitățile încercând să împiedice continuarea marșului. Școli și transporturi publice au fost împiedicate să funcționeze în aceste zile, conform Reuters.
Protestatarii cer nu doar eliberarea lui Khan, ci și a altor deținuți considerați prizonieri politici, precum și revocarea unor amendamente constituționale controversate. Khan, un fost campion de cricket și acum lider populist, se află în închisoare de peste un an, acuzat în multiple cazuri penale pe care le neagă. Liderul PTI, Kamran Bangash, a declarat că „reprezentanții poporului sunt determinați și vom ajunge la Islamabad, depășind toate obstacolele”.