Peste 9.600 de sate izolate din Africa au beneficiat până acum de infrastructura de televiziune digitală promisă de China acum nouă ani, aproape finalizând „Proiectul 10.000 de sate” care acoperă 23 de țări africane, inclusiv Kenya. Această inițiativă, finanțată din bugetul de ajutor al Chinei și implementată de StarTimes, a avut scopul de a îmbunătăți accesul la informație pentru sătenii din zonele izolate, oferindu-le gratuit atât infrastructura necesară cât și accesul inițial la conținutul StarTimes.
StarTimes, o companie chineză de televiziune digitală activă în Africa din 2008, este acum unul dintre principalii furnizori în Africa subsahariană, având peste 16 milioane de abonați. În Kenya, pachetele de televiziune oferite de StarTimes variază între 2,50 și 14 dolari lunar. Deși inițial accesul a fost gratuit pentru săteni, prelungirea abonamentelor reprezintă acum o povară financiară pentru mulți, diminuând entuziasmul inițial generat de proiect.
Reprezentanții StarTimes au susținut că antenele satelit instalate sunt un „cadou” din partea Chinei, fiind marcate cu logo-urile StarTimes, ale Ministerului Informațiilor din Kenya și „China Aid”. Dr. Angela Lewis, cercetătoare în domeniul media, a subliniat că proiectul schimbă radical accesul sătenilor la televiziune, de la analogică la digitală. Totuși, odată cu încheierea perioadei gratuite, multe gospodării din Kenya au renunțat la utilizarea serviciilor StarTimes din cauza costurilor.
Proiectul a inclus realizarea de emisiuni locale și traducerea unei multitudini de seriale chinezești în limbile locale, încercând să atragă audiența africană. Cu toate acestea, programele chinezești n-au reușit să câștige teren, fiind percepute adesea ca stereotipice și învechite. Fotbalul, un punct de interes major pentru publicul african, a fost însă un element central al strategiei StarTimes, care a investit în drepturile de difuzare pentru competiții importante, precum Afcon și La Liga.
Cu toate acestea, influența proiectului asupra percepției globale a Chinei în Africa a fost limitată, afirmă Dr. Dani Madrid-Morales, iar companii ca StarTimes sunt atente să nu fie percepute ca prea strâns legate de imaginea chineză. Deși StarTimes are o prezență semnificativă în Africa, cu mai mult de 95% dintre angajați locali, va mai dura până când strategia sa va avea impactul dorit asupra imaginii globale a Chinei, concluzionează Dr. Madrid-Morales.