Tancul Soleiman-402, o variantă modernizată a tancului american M60, a intrat oficial în serviciul armatei iraniene, potrivit Agenției de Informații a Republicii Islamice Iran, IRNA. Dezvelirea acestui model și a unui nou sistem indigen de apărare antirachetă au avut loc în cadrul unei ceremonii la sfârșitul săptămânii trecute, la Centrul Shahid Zarharan al forțelor terestre iraniene.
Evenimentul a fost marcat de prezența comandantului suprem al armatei, generalul maior Seyed Abdul Rahim Mousavi, conform relatărilor IRNA. În lipsa unor detalii tehnice precise, agenția a publicat un set amplu de imagini ce ilustrează modificările vizuale aduse tancului Soleiman-402.
Declarațiile generalului de brigadă Heydari confirmă că toate tancurile M60 din dotarea armatei iraniene vor fi modernizate după acest nou standard. Modernizările includ îmbunătățiri ale blindajului, vizoare de comandă avansate, senzori de radiații și proiectoare cu perdea, un sistem modern de comunicații și o stație de arme controlată de la distanță.
Fotografiile sugerează că Soleiman-402 este echipat cu sisteme electro-optice similare bruiajului Shtora, utilizat pe tancurile sovieto-ruse T-72S, capabile să deruteze sistemele de ghidare ale rachetelor inamice.
Iranul deține în prezent aproximativ 150 de tancuri M60, cumpărate pe vremea șahului înainte de Revoluția islamică din 1979. Originea occidentală a acestor tancuri provine din strategia de modernizare a armatei iraniene, care alături de M60, includea și modele britanice Chieftain. Cu toate acestea, evoluția politică după 1979 a dus la stoparea acestor achiziții și a determinat Iranul să se bazeze pe modernizările domestice ale vehiculelor existente.
Tancurile M60 sunt de a doua generație, fabricate inițial la sfârșitul anilor ’50, iar ultimul exemplar a ieșit din fabricație în 1983. Cu toate că Soleiman-402 beneficiază de numeroase îmbunătățiri, experții precum Stephen Bryen consideră că designul său de epocă îl lasă vulnerabil față de armele antitanc moderne, subliniind limitele generației sale pe câmpul de luptă contemporan.