Plăcile de lut acoperite cu cuneiforme, descoperite în Orientul Mijlociu și depozitate la Universitatea Yale, conțin descrieri ale unor preparate culinare antice. Se credea inițial că sunt rețete pentru medicamente, dar cercetătorul Jean Bottéro a identificat în anii ’80 că acestea detaliau mâncăruri precum tocănițe și supe, datând din 1730 î.Hr.
Tăblițele culinare sunt parte din colecția Yale încă din 1911, iar descoperirea autenticității lor a atras atenția istoricilor. Cu toate astea, ele sunt unice printre sutele de mii de documente cuneiforme existente, remarcă Agnete Lassen, curator adjunct al colecției. „Din sute de mii de documente cuneiforme, acestea sunt singurele rețete alimentare care există”, a declarat Lassen.
Textul antic este imprecis și dificil de interpretat; unele ingrediente, cum ar fi hurrium, rămân un mister pentru cercetători. Gojko Barjamovic de la Universitatea Harvard subliniază că aceste tăblițe reflectă complexitatea bucătăriei babiloniene, recunoscând dificultatea de a recrea exact aromele de atunci.
Rețetele nu specifică cantitățile și presupuneau că bucătarul era familiarizat deja cu ingredientele și metodele de preparare. Traducătorii moderni au depus eforturi să descifreze acestea, ajustând cu atenție ingredientele experimentale pentru a evita gusturi neplăcute, dar caracterizația temporală a ingredientelor evocă idei diferite despre toleranța alimentară.
Nasrallah, co-autor al unor cercetări și al unui volum despre culinara irakiană modernă, observă continuitatea tocănilor ca preparate tradiționale. Cercetătorii aduc argumentul legăturii între aceste rețete vechi și gastronomia de azi, subliniind adaptările istorice ale ingredientelor locale influențate de factori culturali și geografici.
Fiecare nou sezon arheologic oferă șansa să fie descoperite noi texte care să contribuie la înțelegerea acestei gastronomii antice. Barjamovic punctează: „Pentru că au scris în lut, este acolo în sol, indestructibil” — o comoară culturală ce așteaptă să fie descifrată.