La câteva luni după ce bile negre misterioase au determinat închiderea plajelor celebre din Sydney, fragmente similare, dar gri sau albe, au apărut din nou, stârnind îngrijorări și măsuri de precauție. În acest context, autoritățile locale au decis închiderea a nouă plaje, printre care Manly și Dee Why, în timp ce se desfășoară investigații cu privire la originea acestor bile.
În luna octombrie, opt plaje, inclusiv faimoasa Bondi, au fost închise temporar, fiind efectuate operațiuni de curățare după apariția pe țărm a mii de bile negre. Testele realizate de autorități au indicat că acestea ar fi provenit din scurgeri din canalizare, însă sursa exactă nu a fost determinată.
Sue Heins, primar al zonei Northern Beaches, a declarat: „Nu știm în acest moment despre ce este vorba, iar asta face ca situația să fie și mai îngrijorătoare. Există ceva care, evident, se scurge sau cade, plutește și este aruncat în jur”.
Agenția pentru Protecția Mediului din New South Wales (EPA) a alertat Consiliul din Northern Beaches, intenționând să colecteze mostre pentru teste și să efectueze inspecții pe alte plaje din zonă. Publicul a fost îndemnat să raporteze prezența bilelor către autorități.
Deși inițial speculațiile indicau că ar putea fi vorba despre „bile de gudron”, testele ulterioare au arătat că acestea conțin o varietate de substanțe, de la uleiuri, molecule de săpun, la medicamente și chiar metamfetamină. Comparate cu petele de ulei și grăsime numite „fatbergs”, bilele suscitau suspiciuni legate de sisteme de canalizare, deși Sydney Water a negat existența unor probleme cunoscute.
Politicianul Sue Higginson de la partidul Verzilor a subliniat lipsa de certețe a Agenției de Mediu, afirmând că „EPA nu poate explica sursa deșeurilor umane care provoacă „fatbergs” și nu poate da asigurări publicul că plajele din Sydney sunt sigure”.
Pe măsură ce autoritățile continuă să investigheze, locuitorii din Sydney și turiștii trebuie să aștepte până la o clarificare privind siguranța plajelor din regiune.