Într-un incident major de biosecuritate raportat în Queensland, Australia, au dispărut 323 de mostre de virusuri periculoase dintr-un laborator de cercetare. Ministrul Sănătății din Queensland, Tim Nicholls, a confirmat că printre virusurile dispărute se numără virusul Hendra, Lyssavirus și Hantavirus. Breșa de securitate a fost descoperită în august 2023, însă virusurile lipsesc probabil încă din 2021, relatează abc.net.au.
Incidentul a avut loc după ce un congelator în care erau stocate eșantioanele s-a stricat, iar laboratorul nu a putut oferi certitudini cu privire la soarta virusurilor, respectiv dacă acestea au fost îndepărtate sau distruse. „Această parte a transferului acestor materiale este cea care provoacă îngrijorare”, a declarat Nicholls. „Este posibil ca materialele să fi fost scoase din depozitul securizat și să fi fost pierdute”. Totuși, nu există nicio sugestie că probele ar fi fost furtate.
Nicholls a mai precizat că „este important de remarcat faptul că aceste probe de virus s-ar degrada foarte rapid în afara unui congelator la temperatură scăzută și ar deveni neinfecțioase”. Ministrul a adăugat că în Queensland nu a fost detectat niciun caz de Hendra sau Lyssavirus în ultimii cinci ani și niciun raport de infecții cu Hantavirus la oameni nu a existat vreodată în Australia.
Virusul Hendra, identificat pentru prima dată în anii 1990, este o zoonoză care poate trece de la animale la oameni, fiind cunoscut pentru rata sa de mortalitate ridicată de 57%. În opinia profesoarei Raina Plowright de la Universitatea Cornell, „Virusul Hendra a avut un impact profund asupra celor care au fost infectați, asupra familiilor acestora, dar și asupra animalelor din zonele afectate”.
Hantavirusul, transmis de rozătoare, poate cauza Sindromul Pulmonar Hantavirus, având o rată de mortalitate de aproximativ 38%. Lyssavirusul, similar rabiei, poate duce la moarte rapidă a persoanelor infectate. Incidentul a atras atenția asupra necesității stricte de respectare a protocoalelor de biosecuritate în laboratoarele de cercetare.