Steve Witkoff, trimisul special al Statelor Unite în Orientul Mijlociu, numit de fostul președinte Donald Trump, a fost implicat în negocierile pentru eliberarea profesorului american Marc Fogel, informează The New York Times. Această misiune, însă, s-a extins și asupra negocierilor unui potențial acord de pace privind războiul din Ucraina.
Potrivit surselor, Witkoff, un renumit miliardar din domeniul imobiliar din New York și prieten apropiat al lui Trump, a decis să se deplaseze în secret la Moscova cu avionul său privat. Acesta a fost primul oficial american de nivel înalt care a mers la Moscova de când fostul director CIA, William J. Burns, a vizitat capitala Rusiei în 2021.
Marc Fogel s-a întors în Statele Unite cu ajutorul lui Witkoff, care l-a adus cu avionul său ca parte a unui schimb negociat. Totuși, detalii despre acest schimb sau alte măsuri luate de Administrație pentru eliberarea lui Fogel nu au fost dezvăluite. „Președintele Trump, Steve Witkoff și consilierii președintelui au negociat un schimb care servește drept o dovadă de bună credință din partea rușilor și un semn că ne îndreptăm în direcția corectă pentru a pune capăt războiului brutal și teribil din Ucraina”, a declarat Mike Waltz, consilierul pentru securitate națională al lui Trump.
Nu se știe exact cu cine s-a întâlnit Witkoff în Rusia sau ce subiecte au fost abordate în cadrul acestor întâlniri. Oficialii americani și cei ruși au refuzat să comenteze cu privire la aceste aspecte. De asemenea, Moscova nu a confirmat oficial sosirea avionului său.
Spre deosebire de misiunea sa inițială din Orientul Mijlociu, mandatul lui Witkoff a fost extins de Trump pentru a include stabilirea unor legături de negociere cu Rusia. Aceasta schimbare de strategie ar putea viza identificarea opțiunilor pentru o soluție pașnică la conflictul ucrainean. Cu toate acestea, nu este clar ce capacitate oficială are Witkoff și cum se diferențiază misiunile sale de cele ale lui Keith Kellogg, trimisul special al SUA pentru Rusia și Ucraina.
În timpul discuțiilor sale premergătoare vizitei la Moscova, Witkoff a avut contact cu numeroși apropiați ai lui Vladimir Putin și a schimbat opinii despre Ucraina cu diverse persoane din Orientul Mijlociu, mai specific din Arabia Saudită și Qatar.
Trump consideră că prietenia de lungă durată cu Witkoff și abilitățile sale de negociator ar putea contribui semnificativ la eforturile de a găsi o soluție la războiul din Ucraina.