SpaceX se pregătește să lanseze misiunea Crew-9 sâmbătă, având ca scop principal recuperarea a doi astronauți americani, Suni Williams și Butch Wilmore, rămași blocați pe Stația Spațială Internațională. Misiunea urmează să decoleze la ora 20:17, ora României, de la Cape Canaveral, Florida, iar NASA va transmite în direct evenimentul.
Inițial, lansarea fusese programată pentru joi, dar a fost amânată din cauza uraganului Helene care amenința Florida. Dacă sâmbătă întâmpină alte provocări meteorologice sau tehnice, o fereastră de lansare de rezervă este planificată pentru duminică, la ora 19:54, ora României. Spre deosebire de alte misiuni de rutină care transportă patru astronauți, Crew-9 va avea doar doi membri la bord: astronautul NASA Nick Hague și cosmonautul Roscosmos Aleksandr Gorbunov.
Cele două locuri neocupate sunt rezervate pentru Suni Williams și Butch Wilmore, care se vor întoarce cu nava în februarie 2025. Configurația neobișnuită a zborului a fost aleasă de NASA în urma considerării capsulei Boeing Starliner ca fiind prea riscantă pentru întoarcerea pe Pământ a celor doi astronauți, după ce problemele tehnice au continuat să persiste.
Starliner, care a fost odată o misiune de test, a întâmpinat scurgeri de heliu și întreruperi ale propulsorului, determinând NASA să declare vehiculul ca fiind nesigur pentru transportul echipajului. Până la rezolvarea problemelor tehnice, Boeing rămâne mai departe de a putea efectua misiuni regulare către stația spațială, lăsând în acest moment SpaceX ca singurul furnizor de lansare și rotație a echipajului în parteneriatul cu NASA.
Astronauții Williams și Wilmore au depășit termenul inițial al misiunii lor de testare și și-au asumat roluri de membri cu normă întreagă ai echipajului, Williams devenind comandantul laboratorului de pe orbită. În timp ce Wilmore a declarat: „Nu mă voi supăra pentru asta. Adică, nu are niciun beneficiu, așa că tranziția mea a fost destul de rapidă”, Williams a mărturisit că îi este dor de familie, dar că se bucură de viața pe stația spațială.
Hague și Gorbunov urmează să ajungă la stația spațială duminică pentru a se alătura echipajului existent.