SpaceX a amânat cu o zi prima misiune spațială privată dedicată testării noilor costume spațiale, din cauza unei scurgeri de heliu pe o piesă proiectată să se desprindă de rachetă în timpul decolării. Scurgerea, identificată pe o componentă-cheie, a impus amânarea zborului, conform informațiilor furnizate de companie preluate de la CNN.
Misiunea, concepută să dureze cinci zile, include un echipaj de patru astronauți care urmează să călătorească prin centurile de radiații ale Pământului și să realizeze prima plimbare spațială comercială. Decolarea este programată de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida și este planificată să se efectueze între orele 3:38 și 7:09 dimineața.
Aceasta va fi a doua excursie spațială pentru Jared Isaacman, fondatorul miliardar al companiei de platforme de plăți Shift4, care a mai participat în 2021 la misiunea Inspiration4. Misiunea Polaris Dawn face parte dintr-un set de trei zboruri programate de Isaacman pentru a testa și dezvolta tehnologii care să sprijine ambițiile SpaceX conduse de Elon Musk în direcția colonizării altor planete.
Împreună cu Isaacman, echipajul include doi ingineri ai SpaceX, Sarah Gillis și Anna Menon, care vor deveni primele femei din cadrul companiei ce participă la o misiune pe orbită. Un alt membru al echipei este Scott „Kidd” Poteet, un fost pilot al Forțelor Aeriene ale Statelor Unite.
Echipa de patru persoane va fi plasată pe o orbită ovală, ajungând până la 1.400 de kilometri de Pământ, oferindu-le șansa unică de a traversa centura de radiații Van Allen. Aceasta reprezintă o premieră din perioada programului Apollo al NASA, fiind primul zbor uman care ajunge astfel de departe în spațiu.
Misiunea își propune să atingă și cea mai înaltă orbită pentru o misiune cu echipaj, având ca obiectiv depășirea recordului de 1.373 de kilometri stabilit de misiunea Gemini 11 a NASA în 1966. Gillis și Menon vor face istorie devenind primele femei care efectuează o asemenea călătorie.
În concluzie, deși amânată cu o zi, misiunea Polaris Dawn continuă să promită realizări remarcabile pe frontul explorării spațiale private, oferind noi perspective pentru viitor.