Sonda Parker va atinge marți un moment istoric când se va apropia la doar 6,1 milioane de kilometri de suprafața Soarelui. Această distanță reprezintă cel mai apropiat punct pe care umanitatea l-a atins vreodată în raport cu o stea, conform informațiilor publicate de CNN.
Nava spațială fără echipaj va zbura cu o viteză impresionantă de 692.000 de kilometri pe oră, ceea ce o transformă în cel mai rapid obiect creat de om. NASA a subliniat în timpul unei prezentări publice că această viteză este suficientă pentru a parcurge distanța dintre Tokyo și Washington, DC, în mai puțin de un minut.
Misiunea Parker, lansată pe 12 august 2018, a fost inspirată de lucrările științifice ale regretatului dr. Eugene Parker, un pionier în cercetarea solară, al cărui nume îl poartă nava. Dr. Parker, prima persoană în viață cu o navă spațială numită după el, a decedat la vârsta de 94 de ani, în martie 2022.
În decembrie 2021, sonda Parker a intrat în istorie ca prima navă care a „atins” Soarele, zburând prin coroana solară pentru a aduna date despre particulele și câmpurile magnetice ale astrului. În cadrul unui proiect de cercetare ce se desfășoară pe șapte ani, sonda a adunat informații cheie care ar putea clarifica misterele heliosferei.
Heliofizicienii își doresc să înțeleagă cum sunt generate vânturile solare și de ce coroana soarelui prezintă temperaturi mai ridicate decât suprafața acestuia. Aceste date sunt esențiale pentru a anticipa impactul ejectiilor de masă coronală asupra Pământului și riscurile potențiale pe care le implică asupra sateliților și rețelelor de comunicații.
Ultimele trei etape majore ale misiunii vor avea loc la intervale scurte, cu zboruri programate pe 22 martie și 19 iunie. În timpul acestor manevre, nava va zbura atât de aproape de Soare încât distanța va putea fi comparată cu doar câțiva metri pe scara unui teren de fotbal american.
Sonda Parker este dotată cu un scut avansat din spumă de carbon, proiectat să reziste la temperaturi extreme, și cu un sistem inovator de răcire care permite menținerea temperaturii interne la un nivel sigur. Fără interacțiunea echipei de la sol, sonda va executa zborul în mod complet autonom, fiind protejată de condițiile severe din apropierea Soarelui.