Sheynnis Palacios a devenit prima nicaraguană care câștigă titlul de Miss Univers în 2023, însă victoria sa, în loc să fie o sărbătoare națională, a declanșat o serie de evenimente controversate în Nicaragua. Guvernul autoritar al președintelui Daniel Ortega a trecut de la aplauze la arestări, vizând familia directorului concursului Miss Nicaragua.
Cazul s-a complicat deoarece Sheynnis Palacios și Karen Celebertti, directorul concursului, au avut un rol activ în protestele antiguvernamentale din 2018 împotriva regimului. După câștigarea concursului, Palacios a fost văzută ca un simbol al rezistenței, iar guvernul a răspuns prin represiuni asupra susținătorilor acesteia.
Palacios, care locuiește acum în New York, este atentă la declarațiile publice, evitând discuțiile despre regimul Ortega. „Îmi măsor cuvintele pentru că sunt ambasador global pentru Organizația Miss Univers, nu doar pentru Nicaragua”, a afirmat ea. Deși a susținut că programul său internațional aglomerat este motivul pentru care nu s-a întors acasă, există tensiuni clare în relația cu guvernul din Nicaragua.
În noiembrie anul trecut, autoritățile nicaraguane au împiedicat-o pe Karen Celebertti și pe fiica ei să intre în țară, fiind forțate să se întoarcă în Mexic, iar soțul lui Celebertti a fost reținut temporar. Locuința celor doi din Managua a fost percheziționată, însă guvernul nu a făcut vreun comentariu oficial pe marginea acestei situații.
În paralel, Panama a raportat faptul că aproape 350.000 de nicaraguani au fugit din țară din cauza condițiilor politice instabile și oppressive, similare altor regimuri autoritare din America Latină, precum cel al Venezuelei.
Sheynnis Palacios, acum un simbol ambivalent într-o țară divizată, continuă să jongleze între obligațiile sale ca Miss Univers și provocările constante pe care le implică situația româno-nicaraguană.