Rebelii sirieni care au preluat controlul la Damasc au beneficiat de sprijin din partea agenților de informații ucraineni, care le-au furnizat drone și ajutor tehnic, potrivit unui articol de opinie din cotidianul The Washington Post. Serviciile secrete ucrainene au trimis aproximativ 20 de operatori de drone și 150 de drone FPV către rebelii din Idlib, Siria, pentru a susține Hayat Tahrir al-Sham (HTS), au indicat surse familiare cu aceste activități.
Acțiunea își propune să submineze influența Rusiei și a aliaților săi în Siria. Deși rolul sprijinului ucrainean în răsturnarea președintelui sirian Bashar al-Assad este văzut ca modest de sursele occidentale, ajutorul a făcut parte dintr-un efort mai amplu al Ucrainei de a lovi în secret operațiunile ruse din Orientul Mijlociu.
Programul secret al Ucrainei în Siria a fost ținut departe de ochii opiniei publice, iar oficialii americani nu au fost informați, conform surselor. Motivația Ucrainei este de a căuta noi fronturi pentru a contracara acțiunile rusești.
Un articol din Kyiv Post, din 3 iunie, a menționat că rebelii sirieni sprijiniți de Ucraina au efectuat lovituri asupra instalațiilor rusești. Operațiunea a fost coordonată de unitatea „Khimik” din cadrul GUR, în parteneriat cu opoziția siriană. Oficialii ruși au atras atenția încă din noiembrie asupra prezenței ucrainene în Idlib, menționată de Aleksandr Lavrentiev și Sergei Lavrov.
Înaintea loviturii HTS, Rusia susținea că eforturile ucrainene urmăresc să recruteze luptători sirieni. Totuși, nu există dovezi clare ale acestei presupuse tranzacții „drone pentru luptători”.
Acțiunile Ucrainei nu se limitează doar la Siria. La sfârșitul lunii iulie, Ucraina i-a ajutat pe rebelii din nordul Mali să lanseze un atac împotriva grupului Wagner, soldat cu numeroase victime. Anterior, Budanov promisese că Ucraina va urmări rușii implicați în crime de război în întreaga lume.