Șeful spionajului militar ucrainean, Kirilo Budanov, a anunțat într-un interviu acordat publicației The Economist că Rusia colaborează cu Coreea de Nord pentru a primi trupe și rachete în schimbul sprijinirii Phenianului în evitarea sancțiunilor și dezvoltarea capacităților nucleare. Afirmațiile au fost relatate și de Kyiv Independent.
Budanov a precizat că aproximativ 11.000 de soldați nord-coreeni se află deja în Rusia și ar putea fi gata de luptă pana la 1 noiembrie. Această colaborare militară între Moscova și Phenian a constat, până acum, în furnizarea către Rusia de proiectile de artilerie și rachete balistice pentru a susține războiul împotriva Ucrainei.
Rusia ar fi contribuit la dezvoltarea capacităților nucleare nord-coreene, punând la dispoziție tehnologie avansată pentru arme nucleare tactice și sisteme de lansare a rachetelor de pe submarine.
Încercarea Phenianului de a ocoli sancțiunile internaționale ar putea fi crucială, având în vedere restricțiile economice severe impuse țării din cauza programului său nuclear. În sprijinul acestei strategii, Rusia a blocat reînnoirea unui program al ONU, destinat monitorizării dezvoltării nucleare și a rachetelor balistice ale Coreei de Nord.
Budanov a declarat pentru The Economist că personalul militar trimis în Rusia cuprinde 500 de ofițeri și trei generali, iar un contingent suplimentar de 2.600 de soldați urmează să ajungă în regiunea Kursk, aflată la granița dintre Rusia și Ucraina.
Pe lângă aceasta, trupele nord-coreene desfășoară antrenamente în orașul Habarovsk din estul Rusiei. Potrivit informațiilor furnizate de Budanov, Phenianul a livrat deja Rusiei 2,8 milioane de proiectile de artilerie și un număr neprecizat de rachete balistice.
Kievul și Seulul au semnalat în repetate rânduri îngrijorarea legată de transferul de personal militar nord-coreean în Rusia. Cu toate acestea, rapoartele nu au primit confirmări oficiale de la SUA sau alte state occidentale.
Coreea de Nord a negat acuzațiile, iar purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a oferit un răspuns evaziv referitor la presupusa colaborare militară. „Vom continua dezvoltarea acestei cooperări”, a declarat Peskov, subliniind că alianța dintre Rusia și Coreea de Nord nu ar trebui să îngrijoreze alte națiuni.
Președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, a solicitat aliaților să intervină și să pună presiune asupra Coreei de Nord pentru a răspunde sprijinului militar oferit de Phenian Rusiei. Zelenski a indicat că două brigăzi, fiecare cu până la 6.000 de soldați nord-coreeni, se află în pregătire în Rusia, iar Coreea de Nord ar putea primi beneficii financiare în schimbul sprijinului său.