Roverul autonom Perseverance a colectat o mostră de rocă de la marginea craterului Jezero, pe Marte, descrisă de NASA drept „o comoară unică”, relatează Space.com. Aceasta este cea de-a 26-a mostră culeasă, denumită ‘Silver Mountain’, și prezintă texturi necunoscute anterior, conform unui mesaj postat de misiunea Perseverance pe rețelele de socializare, însoțit de o fotografie a mostrei de 2,9 centimetri.
Aceste roci sunt de interes științific semnificativ, deoarece pot oferi o perspectivă rară asupra trecutului îndepărtat al planetei Marte, potrivit NASA. Rocile din zona craterului Jezero se crede că provin din adâncurile Planetei Roșii și au fost ejectate în urma unui impact cu un asteroid acum miliarde de ani, fiind bogate în piroxeni cu conținut scăzut de calciu.
NASA consideră că aceste mostre sunt fragmente din crusta marțiană timpurie și ar putea fi „printre cele mai vechi roci descoperite oriunde în Sistemul Solar”. Cercetarea lor poate dezvălui informații despre condițiile de pe Marte și Terra în perioada de formare a Sistemului Solar.
Mostra este prima provenită din Era Noachian a planetei Marte, o perioadă marcată de frecvente impacturi cu asteroizi și comete, cu aproximativ 4 miliarde de ani în urmă. Aceste evenimente au format multe dintre craterele vizibile astăzi pe suprafața Planetei Roșii.
De când a asolizat pe Marte în 2021, roverul Perseverance a avut ca obiective căutarea urmelor de viață antică, colectarea de mostre de rocă pentru o eventuală aducere pe Pământ și testarea unor noi tehnologii de explorare, inclusiv elicopterul de test Ingenuity, care a efectuat 72 de zboruri.
Cu toate că mostrele colectate sunt așteptate cu interes pe Pământ pentru studii amănunțite, desfășurarea programului Mars Sample Return este incertă din cauza costurilor mari și a complexității. Costurile au atins deja 11 miliarde de dolari, iar programul a fost amânat până cel puțin în 2040. NASA reevaluează în prezent strategia programului, solicitând propuneri noi de la industrie și mediul academic, cu o decizie așteptată pentru 2026.
Între timp, China și-a stabilit obiectivul de a lansa o misiune proprie de returnare a unor mostre de pe Marte în 2028, cu posibilitatea ca primele mostre să ajungă pe Pământ în 2031.