Cercetători din China au dezvoltat roșii modificate genetic care promit să aducă înapoi gustul dulce al fructului, păstrând dimensiunea și randamentul mare al acestora. Studiul, publicat în revista Nature, a fost realizat de specialiști de la Institutul de genomică agricolă din cadrul Academiei Chineze de Științe Agricole din Shenzhen, conduși de profesorul Sanwen Huang.
Oamenii de știință au identificat două gene care blochează producerea zahărului în timpul coacerii roșiilor. Experimentele au fost realizate cu ajutorul tehnologiei Crispr-Cas9, rezultând în fructe care conțin cu 30% mai mult zahăr decât tomatele nemodificate, fără a compromite greutatea și randamentul producției.
Aceste roșii mari, dulci și gustoase abordează una dintre marile nemulțumiri ale consumatorilor: tomatele cultivate industrial au devenit lipsite de aromă, deși sunt mult mai mari comparativ cu roșiile sălbatice. Roșiile sălbatice, cu fructe mici și dulci, nu sunt preferate de fermieri din cauza randamentului scăzut.
Profesorul Huang subliniază echilibrul necesar între cerințele consumatorilor și ale producătorilor: „Deoarece fermierii vor roșii mai mari și un randament mai mare, consumatorii vor roșii mai dulci”. Modificările genetice realizate permit depășirea constrângerilor convenționale ale cultivării, astfel eliminând relația negativă între dimensiune și conținutul de zahăr.
Cercetările au arătat că versiunile acestor gene legate de un conținut ridicat de zahăr sunt prezente în roșiile sălbatice, însă s-au pierdut în majoritatea soiurilor moderne industriale. În roșiile sălbatice, o enzimă blocantă este limitată, permițând acumularea zahărului. Ajustările realizate au permis ca asemenea trăsături să fie introduse în tomatele moderne fără sacrificii în privința eficienței producției.
Huang estimează că noile varietăți de roșii ar putea fi disponibile pe rafturile supermarketurilor în următorii trei până la cinci ani. Japonia a introdus deja pe piață roșii modificate genetic, deschizând drumul pentru noi inovații în domeniul agroalimentar.