Fostul președinte al Filipinelor, Rodrigo Duterte, a recunoscut că a format și a folosit o „echipă a morții” pentru a combate criminalitatea pe vremea când era primar al orașului Davao. În cadrul unei prime mărturii în fața unei anchete oficiale asupra războiului său împotriva drogurilor, Duterte a explicat că echipa respectivă era compusă din gangsteri. El a recunoscut amenințarea acestora, susținând că le spunea „ucideți această persoană, pentru că dacă nu o faceți, vă voi ucide acum”.
Duterte a devenit președintele Filipinelor în 2016, câștigând alegerile cu un rezultat zdrobitor după ce a promis că va extinde la nivel național strategia de combatere a criminalității utilizată în Davao. Campania națională împotriva drogurilor s-a soldat cu mii de morți în urma unor operațiuni polițienești controversate, care sunt în prezent investigate de Curtea Penală Internațională.
În cadrul audierilor senatoriale din această săptămână, Duterte a afirmat că a impulsionat polițiștii să „încurajeze” suspecții să riposteze, pentru a justifica utilizarea forței letale. El a declarat: „Nu puneți la îndoială politicile mele, pentru că eu nu ofer scuze, nu ofer scuze. Am făcut ceea ce trebuia să fac și, fie că mă credeți sau nu… am făcut-o pentru țara mea”.
Însă, Duterte a negat că ar fi autorizat personal eliminarea suspecților de către polițiști, subliniind că „echipa morții” nu era formată din polițiști, ci din gangsteri. „Pot face mărturisirea acum, dacă vreți. Am avut o echipă a morții de șapte persoane, dar nu erau polițiști, erau gangsteri”.
Totodată, Duterte a declarat că mulți infractori și-au reluat activitățile ilegale după plecarea sa din funcția de președinte, adăugând cu ton amenințător: „Dacă mi se mai dă o șansă, vă voi lichida pe toți”.
Apariția sa în fața anchetei reprezintă prima sa participare directă la o investigație legată de campania sa antidrog, fiind pentru prima dată când s-a confruntat cu acuzatorii săi, inclusiv familiile victimelor și fostul senator Leila de Lima.
Estimările guvernului filipinez indică faptul că peste 6,252 de persoane au fost ucise fie de poliție, fie de „atacatori necunoscuți” în cadrul campaniei lui Duterte. Totuși, grupurile pentru drepturile omului susțin că numărul real al victimelor ar putea fi mult mai mare, posibil zeci de mii.