Cercetătorii au descoperit o abilitate neobișnuită a robinului de mare, un tip special de pește cu apendice asemănătoare picioarelor, care le folosește nu doar pentru a se deplasa, ci și pentru a „gusta” fundul mării în căutarea prăzii. Studiile realizate de oamenii de știință din SUA au scos la iveală faptul că aceste structuri sunt formate din aripioare modificate și ajută peștii să detecteze hrana îngropată.
Cercetările, detaliate în jurnalul Current Biology, au implicat plasarea unor exemplare de robin de mare, speciile Prionotus carolinus și Prionotus evolans, în rezervoare cu apă și nisip. Sub nisip au fost îngropate midii și capsule cu extract de midii și apă de mare. Rezultatele au arătat că doar Prionotus carolinus a putut detecta articolele legate de pradă, folosindu-și „picioarele” pentru a localiza mâncarea, în timp ce Prionotus evolans nu a reușit să detecteze prada.
Un aspect interesant dezvăluit în studiu este că picioarele robinului de mare sunt acoperite cu mici umflături similare receptorilor gustativi umani, ceea ce le-ar putea oferi peștilor o sensibilitate sporită la atingeri și substanțe chimice. Dr. Corey Allard de la Universitatea Harvard a explicat relevanța acestei descoperiri, subliniind că „este ca și cum și-ar fi adaptat mașinăria de gust într-un mod foarte diferit și dintr-un motiv foarte diferit”.
Studiul explorează ideea că aceste picioare au fost inițial folosite pentru mișcare, iar abilități precum sensibilitatea chimică au apărut ulterior în evoluție. Echipa de cercetători consideră că aceste pești neobișnuiți pot oferi informații valoroase despre evoluția părților corpului și adaptările creierului.
Robinul de mare, prin adaptările sale unice, continuă să fie un subiect de interes în explorarea modului în care trăsăturile evolutive noi apar și evoluează. Descoperirea sensului tactil și gustativ al picioarelor acestui pește poate ilumina în mod semnificativ înțelegerea evoluției și a dezvoltării componentele biologice noi în organisme.