Asteroidul 2024 YR4, descoperit recent, prezintă un risc de 3,1% de a lovi Pământul în anul 2032, un procentaj de probabilitate ajuns la cel mai ridicat nivel înregistrat de la începutul monitorizării, conform calculelor realizate de NASA. Potrivit estimărilor agențiilor spațiale, impactul ar putea avea loc pe 22 decembrie 2032.
Acest asteroid, având o lățime estimată între 40 și 90 de metri, poate cauza pagube semnificative, inclusiv distrugerea unui oraș întreg. Cu toate acestea, predicțiile trebuie abordate cu precauție, fiind bazate pe date preliminare care ar putea suferi modificări în perioada următoare, conform experților la care s-a referit AFP.
„Nu intru în panică”, a declarat Bruce Betts de la Planetary Society pentru AFP, sugerând necesitatea unei supravegheri atente a asteroidului. Dacă 2024 YR4 ar lovi Pământul, impactul său ar putea fi de 500 de ori mai puternic decât cel al bombei nucleare de la Hiroshima, având potențialul de a distruge un oraș întreg sau de a genera un tsunami dacă impactul are loc lângă coastă sau o insulă.
Deși probabilitatea de coliziune este redusă, aceasta este totuși cea mai mare în peste două decenii de supraveghere a corpurilor cerești. Astfel de evenimente sunt „foarte, foarte rare”, a afirmat Richard Moissl, șeful biroului de apărare planetară din cadrul ESA, subliniind că „nu există pericol pentru publicul larg în acest moment”.
La începutul anilor 2000, asteroidul Apophis a avut șanse de 2,7% să lovească Pământul în 2029, dar aceste șanse au scăzut aproape de zero. Previziunile pentru 2024 YR4 ar putea și ele să se modifice pe măsură ce sunt colectate mai multe date despre traiectoria și caracteristicile sale.
Cercetătorii așteaptă observații mai precise din partea telescopului spațial James Webb, planificate pentru luna martie. Asteroidul va ieși din raza telescoapelor terestre în lunile următoare, fiind așteptat să redevină observabil în 2028. Acesta se compară cu asteroidul Tunguska, care s-a prăbușit în Siberia în 1908, distrugând întinse suprafețe de pădure.
Dacă riscul unui astfel de impact ar fi confirmat, ar putea fi considerată o misiune internațională de deviere a traiectoriei asteroidului. NASA a reușit în 2022 să modifice traiectoria unui asteroid inofensiv, trimițând un vehicul pentru a-l lovi, marcând un pas semnificativ în apărarea planetară.