Ministrul britanic al apărării, John Healey, a anunțat că Regatul Unit trimite circa 700 de militari în Cipru, pregătiți pentru o posibilă evacuare de urgență a cetățenilor britanici din Liban, în contextul tensiunilor crescute din regiune. Anunțul vine după o reuniune COBRA, un comitet de criză al guvernului britanic.
Forțele militare vor fi sprijinite de oficiali din forțele de grăniceri și din Ministerul de Externe, iar aviația militară britanică Royal Air Force (RAF) este pregătită să intervină cu avioane și elicoptere de transport.
În ultima perioadă, cetățenilor britanici li s-a recomandat să părăsească Libanul, însă companiile aeriene și-au suspendat cursele din această țară, pe fondul escaladării violențelor dintre Israel și gruparea islamistă Hezbollah.
„Evenimentele din ultimele ore şi zile au demonstrat cât de volatilă este situaţia, de aceea mesajul nostru este clar: cetăţenii britanici trebuie să plece acum”, a declarat ministrul Healey. El a subliniat că guvernul britanic face toate pregătirile necesare pentru a sprijini cetățenii săi în cazul unei deteriorări a situației.
Regatul Unit are deja o prezență militară notabilă în regiunea mediteraneană, incluzând baza aeriană RAF de la Akrotiri din Cipru și prezența navelor militare britanice în estul Mării Mediterane.
Premierul Keir Starmer, aflat în drum spre Adunarea Generală a ONU, le-a transmis cetățenilor britanici să părăsească Libanul cât mai curând posibil, folosind rutele comerciale aeriene disponibile. Totodată, premierul a reafirmat necesitatea retragerii tuturor părților implicate din conflict.
Până în prezent, mai multe companii aeriene, inclusiv Emirates, Etihad și EgyptAir, și-au suspendat zborurile spre și dinspre Liban, afectând direct legăturile de transport aerian din regiune.