Curtea unei școli primare din Filipine găzduiește acum Muzeul Bataan, un omagiu adus victimelor și supraviețuitorilor uneia dintre cele mai tragice episoade din timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Muzeul este situat în orășelul Balanga, locul unde forțele americane staționate în Filipine au trebuit să se predă armatei japoneze pe 9 aprilie 1942, marcând cea mai mare capitulare de trupe americane din istorie.
În urma predării, zeci de mii de soldați americani și filipinezi au fost forțați să participe la cunoscutul Marș al Morții din Bataan, o călătorie extenuantă de peste 100 de kilometri, în condiții inumane, spre o altă închisoare. Mii dintre ei nu au supraviețuit drumului. Prizonierii au fost supuși la violențe și maltratări, iar pentru mulți, acest marș a fost ultimul pe care l-au făcut.
Deși trupele americane și filipineze s-au luptat din greu, lipsa resurselor esențiale precum muniția, medicamentele și mâncarea a determinat comandantul din Bataan, generalul Edward King, să ia decizia dificilă de a capitula. Generalul King le-a cerut ofițerilor japonezi să trateze trupele sale uman, însă promisiunea de tratament uman nu a fost respectată.
După război, comandantul japonez Masaharu Homma, responsabil pentru supravegherea Marșului Morții, a fost găsit vinovat de crime de război și executat în 1946. Marșul și condițiile groaznice cu care s-au confruntat prizonierii rămân o amintire dureroasă, marcând profund istoria militară a Statelor Unite și a Filipinelor.
Printre paginile cele mai impresionante ale supraviețuirii se numără și povestea a cinci prizonieri americani care au reușit să scape după ce vasul japonez pe care erau transportați a fost distrus. Aceștia au fost salvați de localnici chinezi și transportați în siguranță, reușind ulterior să se întoarcă acasă.
În prezent, traseul parcurs de prizonieri în timpul Marșului Morții este modificat radical, zona transformându-se într-un lanț de modernități civile. Însă, memoria acelor vremuri rămâne vie în cadrul Muzeului Bataan și prin poveștile supraviețuitorilor.