Din august 2022 până în martie 2023, numărul deceselor legate de Covid-19 în Statele Unite a scăzut dramatic la 80.000, comparativ cu iernile anterioare când mortalitatea ajunsese la 330.000. Această scădere nu a fost determinată doar de vaccinuri, ci și de o modificare în structura moleculară a proteinei de vârf (spike) a virusului SARS-CoV-2, potrivit unui studiu recent publicat în The European Physical Journal B.
Cercetătorii de la CIMATEC din Brazilia, în colaborare cu Universitatea Rutgers din SUA, au găsit o tranziție de fază în proteina spike, ceea ce a făcut ca virusul să fie mai puțin predispus să provoace infecții severe. Această descoperire ar putea ajuta la o mai bună pregătire pentru eventualele pandemii viitoare, conform rezultatelor publicate de News.ro.
Proteina spike SARS-CoV-2 este responsabilă pentru intrarea virusului în celulele gazdă. Pe măsură ce virusul suferă mutații, proteina poate să se schimbe rapid, îmbunătățind capacitatea de a se lega de receptori, dar în unele cazuri, o poate face mai puțin letală. Studiul a analizat legătura dintre mutațiile acestei proteine și rata mortalității.
Constatările sugerează că o tranziție de fază în structura proteinei spike poate fi direct responsabilă pentru reducerea bruscă a numărului de decese, inițiată de noile tulpini ale variantei omicron apărute în 2023, care aveau doar 5 mutații suplimentare față de varianta originală. Această tranziție a fost asociată cu schimbările mecanismelor de legare ale virusului în tractul respirator superior, reducând riscul de infecții grave.
Aceste rezultate oferă o perspectivă importantă asupra evoluției contagiozității coronavirusului și informații valoroase pentru prevenirea și gestionarea viitoarelor pandemii. Echipa de cercetători speră să continue studiile pentru a consolida aceste teorii și a dezvolta o înțelegere mai profundă a modului în care pandemiile pot evolua.