Rachetele Falcon 9 ale SpaceX, esențiale pentru sectorul spațial american, sunt reținute la sol pentru o investigație, după ce una dintre ele a suferit un eșec rar într-o misiune, distrugând un lot de sateliți Starlink, a anunțat vineri compania lui Elon Musk.
O rachetă Falcon 9 a decolat joi seară din California pentru a plasa pe orbită 20 dintre sateliții Starlink ai grupului, care urmau să se alăture constelației sale ce furnizează internet din spațiu. Prima treaptă a rachetei a funcționat normal și, după ce și-a îndeplinit funcția, s-a detașat conform planului și s-a întors pe Pământ. Însă al doilea etaj, care și-a continuat drumul, a suferit o „scurgere de oxigen lichid”, potrivit unui comunicat al companiei miliardarului Elon Musk.
Deoarece nava spațială nu a putut efectua una dintre propulsiile planificate, sateliții au fost eliberați pe o orbită cu un perigeu de două ori mai jos decât era necesar, la o altitudine de 135 km. Echipele SpaceX au încercat să intre în contact cu sateliții pentru a le ordona să își folosească propria propulsie pentru a se ridica, însă atracția gravitațională a Pământului s-a dovedit prea puternică la această altitudine.
„Sateliții vor reintra în atmosfera Pământului și vor dispărea complet. Ei nu reprezintă o amenințare pentru alți sateliți aflați pe orbită sau pentru siguranța publică”, a precizat SpaceX.
Autoritatea americană de reglementare în domeniul aviației (FAA) a anunțat că va solicita o anchetă pentru a determina cauza incidentului și pentru a identifica acțiunile corective. Un raport final va trebui să fie aprobat de FAA. „Reluarea zborurilor este condiționată de determinarea de către FAA a faptului că orice sistem sau procedură legată de accident nu afectează siguranța publică”, a precizat aceasta. Prin urmare, unele misiuni programate pentru viitorul apropiat ar putea fi amânate.
Racheta Falcon 9 este utilizată de NASA pentru misiuni de aprovizionare a Stației Spațiale Internaționale (ISS) și, de asemenea, transportă în mod regulat astronauți acolo. Următoarea misiune de reaprovizionare este programată pentru începutul lunii august.
Incidentele care implică această rachetă, considerată foarte fiabilă, sunt rare. SpaceX a raportat 364 de decolări reușite ale rachetelor sale Falcon. O rachetă Falcon 9 a explodat pe rampa de lansare de la Cape Canaveral în 2016, când rezervoarele erau umplute pentru un test la sol. Explozia spectaculoasă nu a provocat răniți, dar a distrus lansatorul. Acest accident a avut loc la cincisprezece luni după prima explozie a unei rachete Falcon 9 la scurt timp după decolarea din Florida, în timpul lansării capsulei Dragon către Stația Spațială Internațională (ISS) pentru o misiune de realimentare.