Vladimir Putin a surprins comunitatea de experți prin cererea adresată Patriarhului Kiril de a grava inițialele sale pe lanțurile crucilor purtate de soldații ruși, a raportat The Daily Beast. Această mișcare marchează o nouă etapă în modul în care liderul rus își întreține imaginea publică, conform unei analize realizate de jurnalista Anna Nemțova.
Anterior, Vladimir Putin manifesta public o reticență față de crearea unui cult al personalității, dar în ultimii trei ani de conflict în Ucraina, și-a schimbat abordarea. În recenta conferință de presă anuală, Putin a adoptat un ton serios, afirmând că „glumește mai puțin acum și aproape că a încetat să mai râdă”.
Kremlinul a informat că președintele rus i-a cerut Patriarhului Kiril să adauge inițialele sale pe crucile soldaților. În cadrul unui eveniment filmat, Kiril a subliniat importanța acestor simboluri: „Aceste icoane pectorale, cu imaginea Sfântului Mare Duce Vladimir, vor fi dublu inteligibile și plăcute pentru toți soldații care le primesc”.
Kremlinologii ruși au fost uluiți de această schimbare de perspective. Abbas Gallyamov, fost autor de discursuri pentru Putin, a declarat pentru Daily Beast că „nici nu ne puteam imagina că așa ceva se va întâmpla înainte”. Potrivit lui Gallyamov, Putin era mult mai echilibrat în trecut.
Demersurile pentru cultul personalității lui Putin sunt susținute de mult timp de naționaliștii ruși. Un astfel de exemplu este monumentul înfățișându-l ca pe un „țar rus”, ridicat de Uniunea cazacilor ruși la Sankt Petersburg după anexarea Crimeei.
În timp ce propaganda și biserica subliniau calitățile divine ale lui Putin, analistul Ilia Șepelin subliniază că „Putin nu vede altceva” decât iubirea fanilor săi în cadrul vizitelor regionale. Simultan, Biserica Ortodoxă Rusă își extinde influența, propunând inclusiv preoți la instituțiile media sau educaționale.
Olga Bîcikova, cunoscută pentru observațiile sale asupra Kremlinului, consideră că aluziile la calitățile divine ale lui Putin sunt motivate de dorința acestuia de a rămâne popular, afirmând că „din ce în ce mai mulți oameni vor găsi eforturile lui Putin ridicole”. Aceasta afirmație subliniază contrastele dintre percepția liderului rus și viziunea publicului.