Vladimir Putin se află în fața unei alegeri critice după trei ani de la inițierea „operațiunii militare speciale” în Ucraina. În timp ce costurile mari ale conflictului slăbesc considerabil economia Rusiei, președintele are nevoie de un război perpetuu pentru a menține „consensul Donbas”, o formă de susținere din partea cetățenilor ruși bazată pe starea de război continuă. Analizele efectuate de Foreign Affairs sugerează că o încheiere a conflictului ar putea amenința stabilitatea regimului la fel de mult ca și continuarea acestuia.
Kremlinul a extins controlul asupra societății ruse, însă segmentul de populație care își dorește sfârșitul războiului crește, chiar dacă știrile oficiale de pe front sunt luate în serios de către public. Conform centrului de analiză Levada, 75% din ruși încă susțin demersurile militare, iar sondajele indică o susținere puternică de 45%. Cu toate acestea, o treime din cetățeni consideră că o revenire a lui Donald Trump la Casa Albă ar putea aduce sfârșitul războiului, deși mulți nu anticipează schimbări majore.
Strategia militară a Rusiei a avut un impact negativ asupra influenței sale diplomatice, pe măsură ce Putin și-a văzut autoritatea diminuată în fostele teritorii ale URSS. În ciuda eforturilor de a ține NATO departe de granițele rusești, alianța transatlantică s-a consolidat chiar la porțile Federației Ruse.
Economia rusă, restructurată pentru război, a dus multe afaceri la pierzanie. În acest context, societatea rusă se confruntă cu o creștere a nesiguranței și stigmatizarea grupurilor sociale nedorite, cum ar fi imigranții și intelectuali etichetați adesea drept „agenți străini”.
Planul ambițios de restaurare a imperiului rus a eșuat în mai multe regiuni, cum ar fi Armenia și Siria. Organizațiile internaționale susținute de Rusia, precum BRICS, au adunat noi membri, dar fără rezultate semnificative. Până și relațiile cu fostele state sovietice sunt tensionate.
În pofida problemelor economice și sociale interne majore, Putin continuă să mențină mașinăria de război la funcționare maximă. Un sondaj Levada arată că 57% dintre ruși sunt acum în favoarea negocierilor de pace mai mult decât oricând de la începerea conflictului.
Așadar, Vladimir Putin se confruntă cu provocarea de a continua sau de a încheia un conflict care a slăbit statul și societatea rusă, existând posibilitatea ca o încetare a ostilităților să transforme conflictul actual într-un război rece. Politicile de menținere a conflictului ca o situație latentă ar putea păstra stabilitatea regimului său intern, chiar dacă problema restaurării imperiului rusesc rămâne în mare parte doar în retorica liderului de la Kremlin.