Proiectul Deep: Pregătiri pentru Prima Așezare Umană Permanentă în Ocean

Echipa implicată, formată din experți în scufundări, biologie marină și tehnologie, colaborează cu un investitor privat anonim, dispus să cheltuie sute de milioane de lire sterline pentru a explora oceanul și „rolul său critic pentru umanitate”, conform declarațiilor oferite de purtătorul de cuvânt al proiectului.

Cu locația desfășurării în apropiere de Chepstow, la granița dintre Anglia și Țara Galilor, proiectul se desfășoară într-un bazin adânc de 80 de metri, ce se întinde pe o suprafață de 20 de hectare. Această carieră inundată, transformată într-un lac, a fost anterior un centru de scufundări până în 2022. Următoarele etape ale proiectului prevăd dotarea locului cu unități de cazare, centre de instruire și platforme pentru mini-submarine, toate acestea vizând teste cu unități subacvatice de locuit numite santinele.

Santinelele pot fi coborâte până la 200 de metri sub apă, atingând zona crepusculară a oceanului, unde creaturi misterioase și puțin studiate pot fi observate și studiate direct. Directorul de operațiuni, Mike Shackleford, a explicat complexitatea și pericolele implicate în explorarea oceanului. „În spațiu este greu de ajuns, dar adesea considerat inofensiv. Oceanul este exact invers”, a spus Shackleford, subliniind pericolele întâmpinate la adâncimi extreme. Nu întâmplător, echipa evită să discute despre tragedia recentă a submersibilului Titan.

Deep a accelerat pregătirile pentru a permite oamenilor să locuiască 28 de zile neîntrerupt în santinele, dar obiectivul pe termen lung este de a putea trăi luni de zile fără nevoie de întoarcere la suprafață. Shackleford a afirmat: „Obiectivul este să trăim în ocean pentru totdeauna. Să avem așezări umane permanente în toate oceanele din lume.”

Instruirea pentru cei neexperimentați pentru a opera santinelele durează între un an și 18 luni, cu fiecare modul având capacitatea de șase persoane. Ele sunt proiectate să fie atașabile pentru a crea stații de cercetare multifuncționale și, în viitor, eventual așezări subacvatice accesibile publicului larg. Conceptul de „orașe subacvatice” pare să prindă contur, însă diversitatea și necunoscutul din adâncurile oceanului surprinde încă cercetătorii.

Directorul de cercetare științifică, Dawn Kernagis, a subliniat dificultatea anticipării necunoscutului în scufundările adânci: „O să fie lucruri acolo jos despre care nici nu știm ce întrebări să punem înainte să coborâm.” Experiențele, precum cele ale lui Kernagis, subliniază impresia că oceanul este comparabil cu explorarea unei lumi complet noi, aflată pe Pământ.