Președintele panamez José Raul Mulino a respins categoric orice „amestec” chinez asupra Canalului Panama și a refuzat să discute despre schimbări cu Statele Unite, după ce Donald Trump, președintele ales al SUA, a amenințat că va relua controlul asupra acestei rute critice dintre oceanele Atlantic și Pacific. Declarațiile lui Mulino au fost făcute într-o conferință de presă săptămânală la Ciudad de Panama, unde a subliniat că „nu există nicio posibilitate ca acest președinte să discute despre ceva care să regândească realitatea juridico-politică a Canalului Panama sub controlul panamez”.
Canalul Panama, o construcție esențială realizată de Statele Unite și inaugurată în 1914, a trecut oficial sub controlul Panamei la 31 decembrie 1999, conform unui tratat semnat în 1977 de președintele american Jimmy Carter și liderul naționalist panamez Omar Torrijos. Trump a afirmat recent că va recăpăta controlul asupra acestei căi navale dacă taxele de trecere pentru navele americane nu sunt reduse.
În replică, Mulino a subliniat că „în canal, taxele de trecere nu sunt stabilite după dorința președintelui sau a gestionarului”, menționând că există un proces solid și public pentru stabilirea acestor taxe, proces respectat de la început.
De asemenea, președintele Mulino a respins acuzațiile conform cărora China ar controla operațiunile canalului, exploatat în prezent de Autoritatea Canalului Panama (ACP), un organism public și autonom. Afirmând ferm că „nu există absolut niciun amestec și nicio participare chineză în orice are legătură cu Canalul Panama”, Mulino a adăugat că aceasta este doar o teamă geopolitică fără fundament în realitatea panameză.
Mulino a concluzionat că Canalul aparține panamezilor și că nicio discuție despre modificarea acestei realități nu este pe masă, afirmând că „Canalul aparține panamezilor, nu există așadar nicio posibilitate să se înceapă vreun fel de conversație despre realitatea care a costat țara lacrimi, sudoare și sânge”.