În colțurile îndepărtate ale sistemului solar, dincolo de planetele cunoscute, ar putea exista o lume înghețată uriașă care așteaptă să fie descoperită, potrivit Live Science. Această planetă, cunoscută sub numele de Planeta 9 sau Planeta X, ar putea fi detectată în curând cu ajutorul unui telescop de ultimă generație, de explorarea necunoscutelor zone din sistemul solar va începe anul viitor.
Sistemul solar oficial are opt planete: Mercur, Venus, Pământ, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun. Totuși, în ultimii ani, astronomii au sugerat existența unei a noua planete, posibil un gigant gazos sau înghețat, localizat la miliarde de kilometri depărtare de restul planetelor.
Fără legătură cu Pluto – retrogradată la statutul de „planetă pitică” în 2006 – Planeta X ar putea oferi noi perspective asupra originilor și evoluției sistemului solar. Observatorul Vera C. Rubin, care va fi inaugurată în 2025, ar putea finaliza vânătoarea Planetei 9 în câțiva ani, fie confirmând existența sa, fie respingând complet ideea.
„Sistemul solar este foarte greu de explicat fără Planeta 9,” a declarat Mike Brown, un astronom de la Caltech, care alături de colegul său, Konstantin Batîghin, a propus existența acestei planete. „Dar nu există nicio metodă să fii sigur 100% că există până când nu o vezi.”
Potrivit astronomilor, ideea Planetei X a apărut după descoperirea planetelor Uranus în 1781 și Neptun în 1846. Descoperirile sugerează că sistemul solar ar putea fi mult mai extins decât se credea inițial.
În 2004, cercetătorii au descoperit Sedna – o posibilă planetă pitică în Centura Kuiper – având o orbită ciudată în jurul Soarelui. Aceasta indică existența unui corp ceresc mare și necunoscut în sistemul solar exterior. Confirmarea acestui lucru a apărut în 2014, când astronomii au detectat obiectul 2012 VP113, având o orbită excentrică similară cu cea a Sednei, sugerând prezența altor obiecte trans-neptuniene excentrice.
Mike Brown, implicat în descoperirea Sednei și retrogradarea lui Pluto, a menționat: „La început, nu am spus că este vorba despre o planetă pentru că ne-am gândit că ar fi un lucru ridicol. Dar am încercat diferite lucruri pentru a explica ceea ce vedeam și nimic altceva nu mergea.”
Din 2016, Brown și Batîghin au identificat 13 obiecte trans-neptuniene cu orbite ciudate. „Noi estimăm că [planeta] este de în jur de șapte ori mai masivă decât Pământul,” a spus Brown. Dacă se confirmă, ea ar fi a cincea cea mai mare planetă din sistemul solar.
Componența Planetei X ar fi asemănătoare cu cea a lui Neptun, iar diametrul său ar fi de două ori lățimea Pământului. Planeta 9 se află la 500 de unități astronomice de Soare și ar avea nevoie de 5.000 până la 10.000 de ani pământeni pentru a completa o orbită, indicând o orbită foarte eliptică.
Observatorul Vera C. Rubin va dispune de cea mai mare cameră digitală din lume, oferindu-le cercetătorilor instrumentele necesare pentru a explora sistemul solar mai profund decât oricând, similar cu Telescopul Spațial James Webb pentru universul observabil.
Recapitulând, posibila descoperire a Planetei 9 ar putea rescrie înțelegerea noastră despre sistemul solar. Observatorul Vera C. Rubin, care va deveni operațional în 2025, va juca un rol crucial în verificarea sau respingerea acestei teorii.