Rotomairewhenua, un lac situat în Parcul Național Nelson Lakes din Insula de Sud a Noii Zeelande, cunoscut pentru „puritatea optică excepțională”, se confruntă cu o amenințare din partea popularității sale crescute în rândul turiștilor. Acest lac, numit de Ngāti Apa „lacul ținuturilor pașnice”, a fost descoperit ca având cea mai clară apă dulce, cu o vizibilitate între 70 și 80 de metri, dar acum riscă să își piardă acest statut din cauza răspândirii unei alge invazive.
Lindavia radiosa, specia de algă care poate amenința claritatea Rotomairewhenua, a ajuns probabil în Noua Zeelandă din America de Nord și s-a răspândit în multe lacuri ușor accesibile oamenilor, explică Phil Novis, specialist în alge la Landcare Research. „Oamenii sunt vectorul principal”, spune el, subliniind pericolul pe care această algă îl reprezintă pentru ecosistem. Dacă ea ajunge în Rotomairewhenua, „va avea consecințe de amploare”, potrivit ecologului Jen Skilton.
Numărul de vizitatori a crescut semnificativ din 2013, când a fost dezvăluită claritatea lacului. „Înainte era doar un loc frumos, dar nu veneau mulți oameni. Apoi, când a primit titlul de ‘cel mai limpede lac din lume’, numărul turiștilor a început să crească”, explică Melissa Griffin de la Departamentul de Conservare.
Pe fondul acestei popularități, oficialii și organizația Ngāti Apa ki te Ra To Trust au impus măsuri de biosecuritate, cum ar fi instalarea de stații de curățare pentru echipament, și au îndemnat vizitatorii să nu atingă apa lacului. Cu toate acestea, Janet Newell de la Departamentul de Conservare remarcă un decalaj între conștientizarea riscurilor și acțiunile vizitatorilor: „Nu eu sunt problema, ci alți oameni”, afirmă unii dintre ei.
Deși restricționarea numărului de turiști pare dificilă, oficialii se concentrează pe educarea vizitatorilor și promovarea unor comportamente responsabile pentru a proteja integritatea acestui mediu unic.