Capitala Indiei, New Delhi, a fost acoperită vineri de un smog toxic, cu niveluri de poluare a aerului semnificativ agravate de focurile de artificii lansate cu ocazia sărbătorii hinduse Diwali. Această situație a avut loc în ciuda unei interdicții asupra acestor practici, fiind înregistrate niveluri de poluare de 23 de ori mai mari decât limitele recomandate.
Conform datelor furnizate de compania elvețiană de monitorizare a calității aerului, IQAir, nivelurile de particule fine, cunoscute sub denumirea de poluanți PM2,5 – microparticule periculoase care pot pătrunde în fluxul sanguin prin plămâni – au atins 345 de micrograme pe metru cub înainte de zorii zilei de vineri. Aceste niveluri au fost descrise drept „periculoase” și sunt de peste 20 de ori mai mari decât pragul maxim zilnic recomandat de Organizația Mondială a Sănătății, care este de 15 micrograme de PM2,5 pe metru cub.
An de an, locuitorii din New Delhi, care însumează aproximativ 30 de milioane de persoane, se confruntă cu astfel de vârfuri de poluare în sezonul de iarnă. Această poluare este, în principal, cauzată de arderea miriștilor de către fermieri, ardere destinată distrugerii resturilor de recoltă și pregătirii câmpurilor pentru noul sezon agricol, dar și de emisiile generate de fabrici și traficul rutier dens.
Odată cu sărbătorirea Diwali, calitatea aerului s-a deteriorat și mai mult vineri, după ce populația a aprins petarde și artificii, sărbătoarea fiind un eveniment major în calendarul cultural hindus, simbolizând triumful luminii asupra întunericului.
Într-un efort de a diminua gradul de poluare, autoritățile din New Delhi au impus de la jumătatea lunii octombrie o „interdicție totală” asupra fabricării, depozitării, vânzării și folosirii artificiilor, regulă care este în vigoare până la sfârșitul anului. Această măsură reprezintă cea mai dură restricție adoptată într-o serie de măsuri de limitare a utilizării petardelor.
Cu toate acestea, înainte de sărbătoare, poliția municipală a confiscat aproape două tone de artificii. Totuși, au fost disponibile spre vânzare în statele învecinate, iar aplicarea legii a fost limitată, având în vedere dimensiunea religioasă a acestor tradiții de Diwali.